遲來的榮譽高錕獲諾貝爾獎

遲來的榮譽
高錕獲諾貝爾獎

【本報訊】港人的名字,再一次驕傲地進入科學界最高榮譽的諾貝爾獎殿堂。中文大學前校長、「光纖之父」高錕,在光纖通訊研究取得突破性成就,掀起世界通訊技術革命,造就今天的網絡世界,令天涯變成咫尺。高錕與另外兩名科學家,奪得今年的諾貝爾物理學獎,成為崔琦後第二位諾貝爾得獎港人、也是華人第八次得諾獎。高錕對得獎深感榮幸,香港物理學界大為雀躍,但慨嘆這是個「遲來的榮譽」。記者:施揚、盧文烈、張嘉雯

諾貝爾物理學獎,多頒給理論大師,門外漢完全弄不明白,今年一反常態,頒給應用物理學家。負責評選物理學獎的瑞典皇家科學院昨日宣佈,把今年的物理學獎,頒給「兩項形塑今日網絡社會基礎的科學成就」,一是高錕的光纖通訊研究,一是由美加雙重國籍的博伊爾(WillardS.Boyle)和史密斯(GeorgeE.Smith)發明的電荷耦合器件(CCD)半導體圖像感測線路,這項發明為數碼攝影奠下基礎。

「有賴光纖喜訊瞬間傳千里」

持英國和美國雙重國籍的高錕,會獨得一半即500萬瑞典克朗(556萬港元)獎金。博伊爾和史密斯將平分另外一半獎金。三人亦將獲頒證書和獎章,並獲邀出席12月10日在斯德哥爾摩舉行的頒獎禮。
高錕曾出任中文大學校長,昨晚透過物理學家好友、中大副校長楊綱凱回應:「我對於獲頒諾貝爾物理學獎深感榮幸。諾貝爾獎鮮有表彰應用科學的成就,故我從來沒有想過會獲獎,感到非常驚喜。過去40年,光纖大大促進了資訊世界的發展及進步;亦有賴光纖的出現,這個喜訊已於瞬間傳到千里。」
現年75歲的高錕,在上海出生,1949年舉家移民香港,入讀聖約瑟書院,後負笈英國,1957年獲英國倫敦大學帝國理工學院電子工程學學位。自小對科學有濃厚興趣的他,對光纖通訊革命的貢獻,學術洞見和將構想落實的魄力,缺一不可。
其實,科學家早於1930年代已發明可傳導光線的光纖,用於內窺鏡等工具,更構想用光纖傳遞資訊,但由於舊式光纖的光能損耗率高,光線穿過20米的光纖後只剩1%,根本不能用於長程通訊。高錕在英國標準電訊實驗室工作時,決心攻克這難關。
高錕仔細研究光纖的各種基本特質,於1966年在一篇論文提出一種石英基玻璃纖維可進行長距離訊息傳遞,指製造光纖的玻璃純度是減低光能損耗的關鍵,而熔煉石英正是可製造出高純度玻璃的物料。

71年製成首條一公里長光纖

理論提出後,潑冷水的人多,認為不可能製造那麼高純度的玻璃,但高錕熱心游說,結果美國公司CorningGlassWork在1971年製成首條一公里長的光纖,第一個光纖通訊系統也在1981年問世。相對電線或無線電傳訊,光纖的頻寬高出很多,傳遞的資訊多出達幾萬倍,更不受雷電和惡劣天氣影響,結果光纖成為今天網絡通訊的脊樑。瑞典皇家科學院指出,現時全球的光纖10億公里長,可圍繞地球25,000周,「文字、音樂、照片和錄像,不足一秒可傳遍全球」。
對於高錕獲獎,行政長官曾蔭權發表恭賀聲明,指他和全港市民衷心祝賀高錕得獎,「高教授不但是一位傑出的科學家,亦是一位謙謙君子和有承擔的教育家。香港能夠有一位如此出類拔萃人物,是我們的無比驕傲。」中文大學校長劉遵義亦發公開信恭賀高錕。
香港物理學界更是雀躍非常。中大副校長楊綱凱就說,他認識高錕很多年,也共事多年,高錕的科研水平高,是個謙厚學者,高錕獲獎,作為朋友很高興,他昨晚跟高太接觸,「佢話啲消息傳得咁快,都係因為有光纖。」
香港大學物理學系主任張富春也說:「我們都很高興,整個香港都會高興。」科技大學物理系主任吳大琪更說,高錕「攞獎當然值得,意外是咁遲先攞」。他指多年前已盛傳高錕可能奪諾貝爾獎,傳言熱炒了幾年卻沒有下文,令人以為他再也沒有機會奪獎。
由提出石英基玻璃纖維進行長距離訊息傳遞至今悠悠40多年,光纖之父年初確診老人癡呆症,太太指他已沒有甚麼記性了。假如這不是個遲來的諾貝爾獎,這個港人故事應該更加圓滿。

高錕個人簡介

1933年11月4日:生於中國上海
1949年:隨家人遷來香港
1954年:赴英國倫敦大學帝國理工學院攻讀電子工程
1957年:在英國國際電話電報公司工作,並從事光纖通訊運用的研究
1959年:與黃美芸結婚
1981年:第一個光纖系統面世,被冠以「光纖之父」稱號
1987-96年:從英國回香港,在中文大學出任校長
1996年:當選中國科學院外籍院士,中國科學院紫金山天文台將一顆小行星命名為「高錕星」
2009年10月6日:獲得諾貝爾物理學獎