波蘭斯基在影壇的地位，可跟已故名導史丹利寇比力克比較。兩人都不甘於將自己定型，作品風格迥異多變，愛挑戰不同類型，亦對人性了解得很深。波蘭斯基一生充滿悲慘經歷，令他對罪惡特別敏感，在電影刻劃人性陰暗面與犯罪傾向入木三分。
1962年，波蘭斯基憑首部劇情長片《水中刀》在影壇嶄露頭角，獲奧斯卡最佳外語片提名。1967年執導的《天師捉妖》，堪稱是港產殭屍片的老祖宗，因為在往後很多殭屍片常見的蒜頭、桃木釘和見光死等情節，其實都是承襲自此片。翌年的《魔鬼怪嬰》更多次獲選為史上最恐怖電影之一，把無助太太懷魔鬼胎兒的故事，拍得驚心動魄，他亦憑此片獲提名奧斯卡最佳改編劇本。
1974年的《唐人街》，被譽為是史上最經典黑色電影之一，片中波蘭斯基用刀割破積尼高遜鼻子一幕，令觀眾印象深刻，他更憑此片榮膺金球獎最佳導演。1979年的《黛絲姑娘》，也將驚艷絕倫的娜塔莎金斯姬捧成國際巨星。
《鋼琴戰曲》再震動影壇
但此後波蘭斯基似乎無以為繼，往後執導的幾部作品都乏善可陳，沉寂近20年，外界認定他江郎才盡，直至2002年，他憑一部《鋼琴戰曲》再次震動國際影壇，片中他將自己童年時經歷的大屠殺回憶，投射在顛沛流離的鋼琴家史標曼身上，將猶太人的慘況重現人前，此片讓他勇奪奧斯卡最佳導演及康城影展最高榮譽金棕櫚獎，攀上導演生涯高峯。
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