改革開放是中共在1978年十一屆三中全會上提出的一條「對內改革、對外開放」的戰略決策，是中共建政以來首個對外開放的基本國策。對內，它大幅提高了人民的生活水平，讓中國進入了經濟迅速發展時期；對外，它改變了中國長期以來自我封閉的狀態，令中國向世界開放。但由於改革開放的過程中，中共高幹子女參與倒買倒賣商品，從中牟取利益，損害公眾利益等貪腐行為，成為1989年六四事件的導火線之一。
1976年文革結束後，中國經濟處於崩潰邊緣，人民生活貧窮、工農業技術落後，國家財政赤字嚴重。與此同時，中共亦面臨執政危機和信任危機。但隨鄧小平在1978年12月18日至22日召開的十一屆三中全會第三度復出，並確立了他最高領導人的地位，中國的政策產生了歷史性的劇變：由毛澤東時代進入了鄧小平時代；不再以階級鬥爭為政策中心而是轉移到經濟建設上；衝破計劃經濟的枷鎖，逐步建設和發展社會主義市場經濟的體制。
「大包幹」改革的起點
資料顯示，1978年國內生產總值（GDP）總量為3,645.2億元（人民幣．下同），國內人均生產總值為381元。其中，城鎮居民可支配收入343元，農民人均純收入僅134元。當時，農村絕對貧困人口，即人均年收入低於100元者，多達2.5億人。
由於鄧小平提出「要允許一部份地區、一部份企業、一部份工人農民，由於辛勤努力成績大而收入先多一些，生活先好起來。」同年12月底，安徽省鳳陽小崗村18戶農民，為解決溫飽問題，秘密簽定契約，將屬於國家的集體耕地包產到戶（俗稱「大包幹」），成為中國改革的起點。
大包幹打破了舊有吃大鑊飯的體制。它雖然保留集體組織的形式，但土地經營權完全掌握在農民個人手中，他們可自行安排生產，除國家稅捐外，收穫全部歸己。農民的收入因此大大提升，部份農民更躍升為萬元戶（年收入逾萬元）。
為進一步推動改革和開放，1979年7月15日，中央決定在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦特區。參考亞洲四小龍（新加坡、香港、台灣和南韓）的發展經驗，將加工裝配、合資經營作為主要的外貿形式，並許可中外合資企業存在，意圖從中學習國外領先的科學技術和優秀的經營方式。1984年，又進一步開放了廣州、上海等14個作為沿海開放城市，並將環渤海地區、長江、珠江、廈漳泉三角洲地區闢為經濟開放區。
高幹子弟 搶閘暴富
鄧小平提出的改革開放政策，令中國經濟取得迅速發展的同時，以鄧家子女為首的中共高幹子弟紛紛下海經商，搶閘暴富，利用權力從價格「雙軌制」等政策中牟取利益，引起民怨沸騰。當時，中國的物品價格除了按供求關係調整的市場價格外，部份重要物資，如雪櫃等電器，會用低於市場價格提供給指定企業，稱之為計劃供應。同一種物資，市場與計劃之間的差價十分大。於是許多高幹子女利用特權，佔有計劃物資轉到市場高價出售，從中取利，損害公眾利益，被稱為「官倒」，當中鄧小平長子鄧樸方、趙紫陽兒子趙大軍和李鵬兒子李小勇等被稱作中國最大的官倒。1989年，學生提出「反官倒、反腐敗」，鄧樸方的康華公司等首當其衝，埋下六四事件其中一條伏線。
中國組
當年口號
「手術刀不如殺豬刀，造導彈不如賣茶葉蛋。」
－－－在改革開放的年代裏，民間已意識到知識貶值
領導人語
「不管白貓黑貓，會捉老鼠就是好貓。」
－－－四川人俚語；被鄧小平用來表述在經濟建設中不要拘泥於形式
