「我以為世界末日（Armageddon）來了。」澳洲悉尼居民卡倫，昨天（周三）一覺醒來，只見漫天紅塵滾滾，心裏一陣恐慌。但不是世界末日，而是特大沙塵暴（duststorm），超過500萬噸沙塵從天而降，吹襲新南威爾斯省，省府悉尼交通大受影響，空氣污染嚴重比正常水平高1,500倍，當局呼籲市民切勿外出，哮喘病患者立即發作。今次是澳洲70年一遇的沙塵，滾滾紅塵更向昆士蘭省甚至鄰國新西蘭蔓延，估計三天後才會消散。
據澳洲氣象局表示，新南威爾斯省近日受冷鋒吹襲，時速高達100公里的西北強風挾着暴雨，颳起內陸乾旱地帶超過500萬噸沙塵，吹向1,167公里外東南沿海人口密集城市，由南面的Ulladulla，吹至悉尼，再吹至布里斯班，半個新南威爾斯省都紅塵滾滾，沙塵暴帶蜿蜒至少1,000公里，最終更可能吹向鄰國新西蘭。
空氣污染比正常嚴重1500倍
昨天早上，悉尼市民睡醒，驚覺天地都不同了，藍色的天空變成橙紅色，白色的悉尼歌劇院變成橙紅色，連港灣大橋和街上汽車都是橙紅色。卡倫說：「當我從廚房望望天色，只見紅色的曙光，我以為世界末日來了。」
據當局估計，每小時有7萬噸沙塵吹越悉尼上空，散落在塔斯曼海（TasmanSea）。沙塵暴吹襲下，悉尼昨日每立方米空氣粒子比正常水平高1,500倍，即多達15,400微克，比平時的10微克、山火爆發時的500微克都高。結果，空氣污染指數相當驚人，悉尼錄得屬災難性水平的4,164水平，比市200屬危險的水平高得多。
空氣污染嚴重，悉尼橙茫茫一片，能見度極低。悉尼國際機場能見度降到400米，加上受強風影響，國際航班都不能降落，三班由新西蘭飛來的航班被迫折返，其他則要轉飛墨爾本和布里斯班等城市，航班受延誤，有乘客須更改行程。悉尼港渡輪貨輪全面停駛，平常人頭湧湧的邦迪海灘（BondiBeach）罕有的水盡鵝飛。
救山火直升機暫停出動，駕車司機減慢車速，交通大受影響。沙塵暴更啟動悉尼商業區一些建築物防火系統。
衞生部籲市民留家中少運動
新南威爾斯省收到300多人報警求助，聲稱呼吸有問題，多了哮喘病者發作。新南威爾斯省衞生部門呼籲市民留在家中、帶備藥物和面罩、減少運動、避免前往健身室，老人、小孩、孕婦、哮喘病、心臟病、肺病及呼吸系統病患者，更要格外小心。當局沒宣佈停課，但很多家長都不讓子女上學。省內布羅斯希爾（BrokenHill）能見度急跌到10米之下，當地鋅礦場緊急關閉。
今次是澳洲1940年以來最嚴重沙塵暴。在澳洲，沙塵暴並不罕見，但多在人迹罕至的內陸乾旱地帶發生。新南威爾斯省氣候轉變和水務部門首席研究科學家利斯說：「沙塵暴時有發生，但極少吹到這麼遠，影響東部沿岸和悉尼等大城市。」氣象局預測沙塵暴要持續三天，當低氣壓離開，移出大海後，風勢緩和，沙塵暴才平息。
1970和80年代期間，沙塵暴颳走大量營養豐富的表土，造成農業失收和牲畜死亡，農民損失甚大。今次沙塵暴也刮起東部農地珍貴的表土，但經濟損失仍未評估。有專家認為，沙塵暴對小麥影響不大，因為小麥下月就收割，今年小麥只受旱災影響，收成減少20%。
澳洲廣播公司/《每日電訊報》/美聯社/路透社
新聞冷知識
經陽光折射 塵粒含鐵質 藍天變橙紅
沙塵暴為甚麼會令藍天也變成一片橙紅色？答案：陽光反射在含高濃度鐵質的沙塵粒上，折射成為紅色。
悉尼大學物理學教授蒙格（TonyMonger）解釋，陽光由藍和紅等顏色組成，但空氣中的粒子往往將陽光折射成藍色，因此人們看見天空是藍色的，但「沙塵暴粒子和空氣粒子不同，當中夾雜很多灰塵和浮質，鐵質更是紅色，因此折射出橙紅光」。
新南威爾斯省物理學院助理教授博克斯（MichaelBox）則說，含大量鐵質的沙塵散落大海有個好處，就是可刺激浮游物生長，吸收二氧化碳。
《澳洲人報》
