無產階級文化大革命（簡稱文革），是1966年5月至1976年10月發生在中國內地的一場動亂，實質是毛澤東為個人政治目的和理想，借群眾打倒黨內對手的一場政治運動。在長達10年動亂中，中國社會陷於全面崩潰，寃死人數達200萬，連國家主席亦不能倖免。中共自己也坦承，文革對中華民族，是一場「空前的浩劫」。
對文革的起源，學術界有不同看法，一般認為，文革是毛澤東因大躍進失敗後，在黨內受排擠，大權旁落，憂慮中共路線與自己的期待背道而馳，又不能直接插手，於是用這種「自下而上」方式，撥航導向，並重新奪權。中共則將文革的起因，歸咎於林彪和「四人幫」（即毛澤東夫人江青和其他三位靠造反上位的姚文元、王洪文及張春橋）借毛的旗號為非作歹。
退居二線 江青出面發難
因大躍進失敗而退居二線的毛澤東，先從文化界入手，通過其夫人、時任中宣部電影處處長的江青出面，想從北京發難，矛頭對準時任北京副市長、歷史學家吳媁，因吳創作了劇作《海瑞罷官》，毛認為，該劇是借古喻今、為1959年反對大躍進，被他趕下台的國防部前部長彭德懷鳴寃叫屈。
但中共北京市委限制媒體批判吳媁。毛澤東從北京發難不成，又借上海發力。1965年11月，後來成為四人幫重要成員的上海市委宣傳部負責人姚文元，拋出《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，全國紛紛轉載，「打倒資產階級權威」一時興起，文革導火線被點燃。1966年5月16日，中共發出《五．一六通知》，8月又發出《關於無產階級文化革命的決定》，正式掀開文革序幕。
文革初期，以文化界批「封建主義、資本主義和修正主義（簡稱封資修）」為主，但毛澤東不停煽風點火；1966年8月5日毛親自貼出《炮打司令部──我的一張大字報》；又發表文章和講話，如「革命不是請客吃飯」，「革命是暴動，是一個階級推翻另一個階級的暴烈行動」，「運動的重點，是整黨內那些走資本主義道路的當權派」等。
全國鬥批改 劉少奇慘死
在毛的煽動下，文革迅速升溫，造反派紛起造反，工廠癱瘓，學校停課，學生全國串連，到處搞「鬥爭、批判、改造」（簡稱鬥批改）；時任國家主席劉少奇和中共書記處總書記鄧小平，被斥為黨內最大的兩個走資派，被拉去批鬥；劉少奇更妻離子散，慘死在河南開封，送去火化時連真名都不能用。
全國幫派林立，都打着「革命」和「捍衞毛澤東思想」旗號，由「文鬥」演化為「武鬥」，真刀真槍上陣，打砸搶成風，死傷無數；各地的地富反壞右（即地主、富農、反革命、壞分子和右派），更被拉去遊街批鬥，活生生打死或被拉去「打靶」者不計其數。
為阻武鬥，毛派出軍隊到各地以「支左」（即支持左派）名義接管各級政權；又通過數次在天安門檢閱紅衞兵，將造神運動推向高潮；1968年，毛開始倡導各地造反派奪權，重新成立「革命委員會」。經過一系列動作，毛澤東終於在黨內恢復無可匹敵的威望，成為中共神壇獨一無二的偶像。
中國組
當年口號
「無產階級文化大革命，就是好！就是好！」
－－－文革期間最流行的口號
領導人語
「我就像一個手執雨傘雲游四方的孤僧，和尚打傘，無髮（法）無天。」
－－－毛澤東接受美國記者EdgarSnow採訪時這樣形容自己
