【記者白琳報道】退伍軍人症患者數目今年創新高，機電工程署過去三年共驗出144個水塔樣本含此菌，其中12個超標達可致病水平，公眾及有關處所使用者卻蒙在鼓裏。該署解釋，由於採集樣本屬自願性質，因此沒有要求冷卻塔擁有人必須把化驗結果通知該處所使用者。有微生物學家指事件涉及公眾健康，促請政府立法規管水塔水質並公佈有關資料。
本報上月向機電工程署查詢近年抽查水塔水質樣本的結果，署方上月回覆本報稱，06至08年共隨機抽查全港631個冷卻水樣本，發現144個有退伍軍人病菌，其中12個的病菌含量超出可接受水平，即每毫升逾1,000個菌落，但沒有證據顯示這些樣本與確診患者有關。
「有人吸入就有風險」
本報再向該署查詢含菌樣本的詳細資料，包括該處是否住宅、詳細地址及採樣日期。署方表示，該署經冷卻塔擁有人同意下才採樣，屬自願性質，因此未獲同意下不便發佈資料。
香港大學感染及傳染病中心總監何栢良指出，每毫升逾1,000個退伍軍人症菌落已達可致病水平，年長、吸煙或長期病患者等高危人士吸入這些霧化水氣或飲用這些食水，可能中招，今年更有死亡個案，「有時啲設施水花四濺、周圍噴，有人吸入就有風險。」
以往外國錄得的退伍軍人症發病率是本港的十倍，但何栢良說：「其實係自欺欺人，香港唔做化驗就以為冇個案。」隨着本港開始為個別肺炎個案化驗此菌，近年錄得的感染率暴升至與外國看齊。
促立法規管水塔水質
他指出，本港人口密集，居住環境更容易滋生此菌，相信本港實際感染率可能比外國更高。他促請本港立法規管水塔水質，必須強制註冊及化驗水質，並公開超標樣本，「家係自願性質，冇王管，如果公開資料就冇人肯驗，政府要主動出擊立法。」