近500年來，航海家希望在北冰洋開闢一條捷徑航道，由歐洲直達亞洲，毋須再大兜圈子經蘇彝士運河到東亞。隨着全球暖化，北極冰山融化，兩艘德國貨輪首次成功穿越東北航道，是航海界一次重大勝利。
兩艘德國貨輪7月各載2,000噸貨物，由南韓蔚山出發，經海參崴，上周抵達西伯利亞諾維港卸下材料興建發電廠後，運載另一批貨物往荷蘭鹿特丹，其中一艘貨輪日前通過最危險一段旅程維爾基茨基海峽，昨天（周一）抵達新地島。
寬100海里的維爾基茨基海峽向來被浮冰覆蓋，俄羅斯軍方出動兩艘核動力破冰船為貨輪開路，但貨輪船員聲稱只見到零星冰山。預計兩艘貨輪在下周三可抵達鹿特丹。
雖然東北航道只能在每年夏天通航，但意義非比尋常，為航海家開闢了一條歐亞捷徑，南韓往鹿特丹，比經蘇彝士運河的南航道，足足短了5,520公里，相當於10天旅程，燃料費省回30萬美元（234萬港元）。
新航道亦將改變地緣政治，令俄羅斯控制一條來往歐亞的航道，加速西伯利亞的發展，還可向途經的商船收取過路費。英國《泰晤士報》