美國沒有推行全民醫療保障制度，政府只為65歲或以上長者提供醫療保健（Medicare）、為低收入家庭、孕婦或殘障人士提供醫療補助（Medicaid）計劃，多數人會由僱主購買可退稅的醫療保險，或買私人醫療保險。但隨着醫療保障成本急升，全美逾3億人有4,600萬人沒有醫療保險，另2,500萬人保險費不足以支付醫療開支，1/6人口有病不得就醫，故奧巴馬舉起醫療改革的大旗。
奧巴馬提出的全民醫療改革包括：強制所有人投保，否則要罰款；加強對保險業監管，確保美國人不會因過往患病紀錄被拒保；對沒有受保人士，政府成立國家保險交易局，由中央提供醫療保險，跟私人保險公司競爭，迫使保險公司調低保費；政府會對經濟有困難人士，提供津貼投保。奧巴馬估計，醫療改革在第一個10年內，要耗資9,000億美元（7萬億港元）。
但全民醫療改革引起兩大爭議：第一是美國前年的醫療開支已達2.2萬億美元，若要實施全民保健，必大大增加政府財政負擔。第二是政府主導公共保險，迫私人保險公司降低保費或擠出市場，意味政府接管醫療保險市場，有違自由市場原則。此外，醫院和醫生擔心被迫降低醫療費，藥廠憂慮被迫減藥費影響收益，市民恐怕政府限制他們的醫療選擇，醫療改革牽動太多利益，要落實難度超高。
英國廣播公司/美國《紐約時報》