一枚火箭榴彈突然飛襲過來，美國海軍陸戰隊准下士伯納德（JoshuaBernard）走避不及，中彈倒下，一條腿當場炸斷，另一條炸得血肉模糊，兩名同袍飛奔過來搶救，但他傷得太重，只有21歲的年輕生命被炸死了。美聯社發佈的這張令人心碎、將殘酷戰爭赤裸裸呈現人眼前的照片，震撼了全美國，有可能成為另一張戰爭經典照片，足以令總統奧巴馬（BarackObama）增兵阿富汗不成，反過來要匆匆撤軍，來一個越戰的翻版。
照片拍攝日期是上月14日，拍攝地點是阿富汗前伊斯蘭原教旨主義政權塔利班根據地赫爾曼德省一條村落。伯納德跟同袍在村落內遭塔利班武裝分子伏擊，他中彈倒地，同袍欲救無從，美聯社隨軍攝影記者雅各布森（JulieJacobson）將過程攝入鏡頭。
先給陣亡士兵父母過目
美國傳媒刊登美軍陣亡照片極之少有，2001年911恐怖襲擊後，隨軍記者更是克制。今次美聯社決定將這照片發放給傳媒客戶，而發放前特別派了記者到緬因州，給伯納德父母先看照片，以「為表尊重」。但伯納德同樣是軍人出身的父親當時強烈要求美聯社不要發佈這張照片，以免給他一家造成更大傷害。
家人反對，那麼應公開照片嗎？美聯社高級編輯主任達尼謝夫斯基（JohnDaniszewski）承認很為難：「這張照片無可否認具有新聞價值，但我們也清楚知道死者家人不想照片公開。在紀錄戰爭和尊重死者家人意願之間，是個困難的抉擇。」經長時間的內部討論，美聯社最終決定：「我們必須報道及傳送這場戰爭消息，而這張照片是這場戰爭一部份。」決定了要揭示戰爭的殘酷，美聯社上周四向傳媒客戶發放了這張照片，還有關於伯納德的文字報道及其他照片。
軍人在前線陣亡照片曝光，勢必震撼全國，國防部長羅拔蓋茨（RobertGates）知道美聯社發放照片後，隨即致電美聯社主席及行政總裁柯利（TomCurley），「懇請」他改變主意，不要違背死者家人意願。但柯利沒理會，翌日早上，全國有至少20份報章以頭版報道了有關伯納德的故事，但全部都把那張具爭議的照片放在內頁。
羅拔蓋茨批評無同情心
羅拔蓋茨隨即去信嚴厲批評柯利：「我無法想像伯納德准下士的死，對他的家人造成多大的痛苦和傷害。我實在無法明白，閣下的機構怎麼明知會對他家人造成更多痛苦，仍執意違反他家人的意願。閣下毫無同情心和常識，選擇讓多份報章刊登他們的孩子被炸至四肢不全的照片，令人震驚。」
美聯社堅持沒做錯，指編輯是經過仔細討論，先讓死者家人看過照片後，才作出決定，達尼謝夫斯基說：「我們要展示戰爭殘酷及戰事中年輕男女的犧牲。」他說尊重羅拔蓋茨，但政府和傳媒觀點角度不同，「這照片說出了一個犧牲的故事、一個英勇的故事。我們覺得照片說出了一個人民應該要看、要知道的故事。」
不論誰是誰非，伯納德都已成美軍在這場戰爭的苦難象徵，美國人因他的死亡照片得以看見戰爭的殘酷，而非只有軍人的笑臉。這對有意增兵阿富汗的奧巴馬來說是一次沉重打擊。美國人對阿富汗戰爭的支持度本已持續下跌，這張照片展示這場戰爭可能一如越戰般不能打勝仗，進一步推高反戰情緒。
美聯社
出身軍人家庭 虔誠小將變「聖人」
伯納德軍人家庭出身，耳濡目染下，伯納德從小就以入伍從軍為終生志願。他在阿富汗，年輕身軀倒下了，但他成為前線美軍的象徵。
伯納德在緬因州的新波特蘭巿長大，爸爸約翰（John）是位正義凜然的海軍陸戰隊員，也是他成長的模範。他篤信基督教，教會牧師維蓋說，他是青年團中的活躍成員，「參軍前已是十分守規矩的人，很專注於自己要做的事」。
在軍人家庭中長大，在教會中成長，伯納德養成害羞、謙虛的性格。他2006年加入海軍陸戰隊前，父親努力協助他認清參軍的真正意義，約翰說：「我告訴他所有不參軍的理由，目的只希望他以正確的理由入伍，這個理由就是服務。」
雖然年紀輕，但伯納德靈修經驗豐富，引領同袍在槍林彈雨下，在宗教上找到心靈慰藉，同袍都稱他為「聖人」。「聖人」殉職，親友上月24日齊集到教會，送他最後一程。當時他的死亡照片仍未曝光，約翰說：「就是這樣，沒有其他動機，沒有死得轟烈、沒有登上報紙，但他擁有一切。」
美國《早晨哨兵報》
話你知
反恐清剿塔利班 813美兵葬身阿富汗
2001年9月11日，恐怖大亨拉登（OsamabinLaden）向美國發動恐襲，恐怖分子騎劫客機撞紐約世界貿易中心和五角大樓，造成近3,000人死。遭遇驚天襲擊，美國立即大報復，於10月7日向包庇拉登的阿富汗伊斯蘭原教旨主義政權塔利班（Taliban）打起反恐戰。
這場反恐戰成功推翻塔利班，但塔利班死而不僵，近年更捲土重來。美國總統奧巴馬今年上台，立即增兵阿富汗，令駐當地美軍增至68,000，聯同40,000北約部隊，加強攻勢清剿塔利班。
持久戰下，美軍開戰至今已有813名美兵陣亡，司令麥克里斯托爾警告，除非再增兵20,000人，否則這場仗可能要打輸。
美國《時代》周刊