【本報訊】作為一國兩制下香港司法機構之首的李國能，回歸以來一直被視為特區司法獨立和法治精神的象徵，昨日卻突然宣佈提早離任，震動全港。法律學者王友金認為，香港司法獨立和法治原則勢將受到影響。法律界立法會議員吳靄儀坦言，難以評估李國能退休對司法機構的衝擊。資深大律師李柱銘更憂慮，中央能否給予港人維持司法獨立的信心。記者：陳沛敏、許偉賢
司法獨立是香港的基石，法治原則是香港的支柱。中國政法大學客座教授王友金指出，終審法院首席法官是捍衞香港司法公義的最後屏障，保障港人人權自由的最後堡壘，司法制度能否維持獨立、法治原則是否得以落實，都掌握在這個位置上。王友金認為，李國能任內基本上能做到盡力抵禦外來干擾，維持香港司法獨立，現在突然離任，繼任人選又未明朗，定必影響港人對司法獨立和法治的信心。
李柱銘：中央言論威脅
李國能任內，在港人內地子女居港權的終審判詞中，指出即使是人大的決定，若不符合《基本法》，香港法院也不會遵循，被視為香港法院在回歸後，建立司法獨立和法治權威之舉，卻激起中央極大反應，最終以人大釋法收場。其後，全國人大委員長吳邦國07年又表示，香港不宜實行三權分立，但李國能接受傳媒回歸10周年訪問時，卻強調香港司法獨立受《基本法》充份保障。
去年7月，身兼中央港澳工作協調小組組長的國家副主席習近平訪港時，又表示特區行政、立法和司法三個機構要互相理解，互相支持，引起香港司法獨立會否受影響的爭議。本身為資深大律師的民主黨創黨主席李柱銘昨日回應時不諱言，縱使司法界仍有「肯企硬」的人選，但前提是中央要給予港人維持司法獨立的信心，諸如習近平的言論，就給人「中央埋怨特區咁鬼易批出司法覆核」的感覺，言論本身已威脅一國兩制。
余若薇：優良傳統受威脅
公民黨黨魁、大律師公會前主席余若薇指出，民調向來顯示港人對司法信心要求特別高，雖然李國能從無提及曾受壓力，但當年人大釋法，對司法機構的打擊極大，至近年習近平的言論，以及北京學者程潔指特區從兩制走向一國，都反映出特區司法獨立的優良傳統正受到壓力和威脅。
立法會司法及法律事務委員會主席吳靄儀表示，李國能提早退休的消息一時間令人難以接受，但任何公職人員總有一天要退下來，「始終我們依賴的是健全的制度，而不是任何一個人。我最關注的是未來的首席法官必須繼續維護司法獨立完整無缺，不受侵犯。」
張健利：一定有佢嘅理由
身在英國、與李國能相熟的資深大律師張健利則說，對李國能昨日請辭不感到突然，也不擔心香港法治受影響，「佢係個責任感好高嘅人，佢（提早請辭）一定有佢嘅理由。」
司法機構上層架構圖
終審法院首席法官
李國能 60歲
終審法院常法官（另非常法官15人）
高等法院首席法官
高院上訴法庭法官
羅傑志副庭長63歲、司徒敬副庭長64歲、楊振權59歲、胡國興副庭長63歲、郭美超63歲、袁家寧56歲、鄧楨（鄧國楨）副庭長62歲、張澤祐57歲、夏正民65歲
蘋果資訊：終院首席法官月薪22萬
終審法院首席法官李國能提早退休，行政長官任命其繼任人之前，必須先經立法會同意，並報全國人大常委會備案。此乃回歸以來首次啟動此職銜的任命程序。終審法院首席法官的月薪為22.7萬元，薪級與公務員首長級第九級（D9）相若。
立會決議命
司法機構政務處的資料顯示，根據《基本法》，終審法院首席法官必須為香港永久居民及無外國居留權。《終審法院條例》則規定，首席法官必須為終院常任法官、高等法院首席法官、上訴法庭法官或原訟法庭法官，或在香港執業最少10年的大律師。
司法人員推薦委員會負責挑選，並向行政長官推薦，以填補現任終審法院首席法官退休後空缺。立法會須以決議形式同意行政長官任命，才報人大常委會備案。
終審法院首席法官即李國能為推薦委員會的當然主席，成員包括其他法官、法律界及社界知名人士，委員會須確保遴選程序適時進行，確保繼任人可在明年9月1日，即李國能卸任後即時接任。處方又指，李國能有信心未來一年內有足夠時間完成程序。
各級法官月薪
終審法院首席法官：$227,450
終審法院法官：$221,250
高等法院上訴庭法官：$199,400
高等法院原訟庭法官：$190,100
區域法院首席法官：$157,050
區域法院法官：$142,300
勞資審裁處主裁判官：$119,650
死因裁判官：$109,450
小額錢債審裁處審裁官：$103,150
資料來源：《蘋果》資料室