一次世界大戰時，美國人華萊士（DeWittWallace）參軍受傷，在法國醫院養傷時閱讀大量雜誌。他靈機一觸，發現很少人有空一口氣閱讀那麼多雜誌，如果將這些文章摘錄和濃縮後出版，定必大有作為。回國後，他將很多精華文章輯製成一本雜誌，但沒有一間出版社願意接受，惟有向家人借600美元（4,650港元），與妻子莉拉在家裏工作，第一期《讀者文摘》終於1922年2月1日出版。
創刊號印刷了5,000本，以郵寄方式送往1,500個付款訂戶。1929年，《讀者文摘》開始批給報攤和零售商發售，1935年時，發行量已達100萬冊。《讀者文摘》1938年開始發行英國版，中文版於1965年3月創刊，在香港、台灣等地發行，首任總編輯由文壇大師林語堂先生的女兒林太乙女士出任。2008月1月，《讀者文摘》登陸中國內地，雜誌改名《普知》。時至今日，《讀者文摘》以21種語文發行50版本，銷售範圍超過60個國家和地區，讀者逾1億。目前《讀者文摘》在港月銷50,000本，在台灣120,000本，中國內地500,000本。
《讀者文摘》創刊初期，以轉載其他報章和雜誌的文章為主，其後開始專訪和專題報道。《讀者文摘》的「開懷集」、「珠璣集」，都是家喻戶曉的。《讀者文摘》還會出知識性的精裝書，如《瀛寰搜奇》和《奇聞怪事錄》等。
《蘋果》資料室