南韓原計劃今天發射首枚運載火箭「羅老號」，前總統金大中逝世消息傳出後，當局一度宣佈推遲發射，但總統府最後決定如期發射，強調開發火箭是金大中遺願。
教育科技部表示，考慮到金大中生前非常關注太空技術開發計劃，任內作出研發「羅老號」的決定，因此和金大中遺屬商量後，決定按計劃今日下午4時40分在羅老宇航中心發射，將100公斤重衞星射上太空。
「羅老號」是南韓首枚自行研製的運載火箭，2002年開始研發，耗資31億港元。火箭長33米，重140噸，屬兩階段式火箭，第一階段液態火箭是由俄羅斯研發，第二階段固體火箭由南韓研發。
若發射成功，南韓將成為全球第10個能自行發射衞星的國家，令南韓加入太空競賽，有助拉近跟中國、日本、印度和北韓的火箭發射技術距離。南韓計劃2018年製造本國自行研發的火箭，並於2025年底前派探測器圍繞月球。
南韓發射火箭，勢必惹怒北韓，令剛剛有解凍迹象的南北韓關係復趨緊張，但南韓堅稱這次發射純屬科學用途。
法新社/路透社