非洲並不是一般人熱門的旅遊地點；但也有人千里迢迢去觀看一年一度的動物大遷徙。但對於記者周先生來說，去非洲並非遊玩，而是去採訪烏干達和南非愛滋病的新聞。可是，回港一個月後，他突然發燒發冷，急忙到醫院求診。由於有外遊紀錄，醫生替他做血液抹片檢查，發現他染上瘧疾。
須出發前三周服藥
我問周先生：「你去非洲前有冇食預防瘧疾的藥呀？」瘧疾是由瘧原蟲引起的寄生蟲病，由雌性按蚊傳播。人類瘧疾由五種瘧原蟲引起，其中以間日和惡性瘧原蟲最常見。顧名思義，惡性瘧原蟲最為危險，引致絕大部份死亡個案。瘧疾盛行於熱帶和亞熱帶國家。現時傳播最密集、感染機會最高的，是撒哈拉以南的非洲地區。另外，印度、東南亞、南美等國家也屬高危地區。
避免被蚊咬是預防瘧疾首要方法。除了衣着方面，適當地使用驅蚊用品也是不可或缺。目前最有效的驅蚊劑是避蚊胺，而市面上所謂超音波驅蚊器並沒有效用。
瘧疾疫苗仍在研發階段，現時只可透過食藥防止感染瘧原蟲後發病。傳統藥物須在出發前兩至三周開始服用，新藥則可在出發前數天服食，但選擇藥物也要視乎旅遊地區，因不同地區的瘧原蟲有不同的抗藥性，例如泰柬邊境的瘧原蟲對多種藥物—包括最有效的治療藥物青蒿素—也出現抗藥問題。
周先生其實已做好防範，出發前服食預防藥物，只是未能百分百防止發病。故到瘧疾高發區前最好做足防範，因為本港也曾有人染病後出現腦瘧疾死亡。
逢周二刊出
撰文：香港大學微生物學系助理教授黃世賢