美國總統奧巴馬年初上台後，表態希望改善美朝關係，但在北韓核武、試射導彈、扣留兩名美國記者後，他仍順應北韓要求，派出前總統克林頓到平壤。但有分析認為，白宮此舉向北韓「發放了錯誤訊息」，等於獎賞其壞行為。
南韓傳媒報道，這次訪問是北韓提出的。白宮同意之餘，原計劃派兩名美籍記者任職電視台CurrentTV創辦人之一、前副總統戈爾出訪。但北韓反對，屬意如國務卿希拉莉有政治實權的人到訪，白宮又最終妥協，改派克林頓作代表，北韓接受。克林頓也是兩名被囚記者家人屬意的人選。
雖然克林頓此行可能有助結束北韓連串軍事挑釁行動，並在核武問題上取得突破，但有專家認為白宮的妥協是縱容北韓。
南韓東西大學北韓專家邁爾斯認為，白宮為了兩名美國記者獲釋，一再順應北韓要求，等同獎勵北韓的「壞行為」，「發放了錯誤訊息」，令平壤今後可放膽肆無忌憚。
他又說，美國的妥協態度，對北韓來說正中下懷，平壤政府一面可藉此向國民證明，核武計劃能令國際社會更認真對待北韓，又可將克林頓到訪塑造成美國向北韓「致敬」的假象。
南韓東國大學北韓專家金永賢（音譯）亦認為，成功邀請克林頓到訪，北韓領導人金正日可證明自己即使健康欠佳，仍大權在握。
法新社/路透社/美聯社