克林頓是歷來訪問北韓的第二位美國總統，外界都期待他能夠像15年前的卡特那樣，成功化解了美朝開戰的危機，把緊張的雙邊關係推回正軌。
1994年克林頓就任總統時，北韓在寧邊核反應堆抽取已用過的核燃料棒來提煉核武材料鈈元素，克林頓曾計劃在朝鮮半島集結軍隊，準備對北韓動武，但考慮到開戰可能影響到整個東北亞的局勢，於是他派卡特當特使出訪北韓。
卡特與北韓領袖金日成會晤，金日成同意凍結核武計劃，換取西方替北韓興建兩個輕水式核反應堆，成功化解了戰爭危機。金日成當時明白到自己時日無多，北韓又正值政權交接，為了替兒子金正日造勢，才會作出讓步，協議達成後一個月金日成就病逝。
今次奧巴馬派克林頓做特使，也正值北韓政權交接，去年中風後的金正日，健康日差，正加快兒子金正雲接班的時間表。金正日今次以兩名美國女記者作「人質」，判刑後一直未送她們到勞改營，目的是要逼美國派出高官到平壤，可向國民營造美國向北韓「叩頭」的形象，為金正雲建立威信。
相信北韓會釋放女記者，作為給克林頓的見面禮，但華府最關注的，還是克林頓能否游說北韓返回談判桌，放棄核武。即使金正日同意放棄核武，但北韓的國際信用很差，像當年金日成答允凍結核武計劃，但金正日上台推行「先軍政策」，暗地裏發展核武，令人擔心北韓就算此刻作出讓步，難以預期何時又反悔，走一步退兩步畢竟是北韓慣用伎倆。
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