新西蘭一間生物科技公司，昨日（周四）展開一項糖尿病實驗性療法測試，把初生小豬的胰島細胞植入8名志願病人體內。實驗從未在動物身上測試，就找人類當白老鼠，引起科學家非議，擔心有可能將豬病毒引入人體。
豬胰島細胞會製造豬胰島素，跟人類胰島素相似，同樣有降血糖作用。「細胞治療科技」公司的醫學總監埃利奧特（BobElliott），希望移植豬胰島細胞後，可令一型糖尿病病人延後因血液循環不良而出現失明、冠心病等併發症，但承認就算在最好的情況，這療法也不會完全消除所有病徵。
該公司從1,000名應徵病人中，選出8名病情非常嚴重或不穩定者，昨日先對第一名病人進行觀察，兩個月後移植豬胰島細胞，等幾個月後再為第二名病人移植細胞。埃利奧特說：「這測試將會非常艱巨。」
植入異體細胞會引起排斥，是個老問題。埃利奧特指他們想出解決方法，就是用一種以海藻成份製造的薄膜，將豬胰島細胞包着，以減低免疫系統排斥風險，測試者因此不需要服用抗排斥藥。
恐將豬病毒引入人體
埃利奧特之前曾為移植豬胰島細胞療法進行兩次測試，第一次在1995至96年，對6名新西蘭病人進行，第二次是在前年開始，對10名俄羅斯病人進行。他指在第一次測試中，多數病人都排斥豬細胞，或者豬細胞在移植一年後不再製造胰島素，但有一個病人的豬細胞移植了12年，至今仍繼續製造胰島素，證明「這療法原則上可行」。
一些科學家卻質疑，這療法未做動物測驗就做人體測試不恰當，有用人類做白老鼠之嫌，並指移植豬細胞，有可能將整合在豬基因的內源性逆轉錄病毒（endogenousretrovirus），傳給病人。
埃利奧特反駁說，這風險只屬「理論性」，沒有證據顯示移植會帶來逆轉錄病毒感染風險，「至今沒有人因此感染逆轉錄病毒」，並指那些移植細胞的幼豬，祖先在新西蘭以南的小島與世隔絕150年，沒有任何已知可感染人類的中介物，而且一直關在消了毒的封閉環境，非常安全。
一型糖尿病是免疫系統錯誤攻擊和消滅胰島細胞，令體內將血糖轉化成能量的胰島素水平不足，引起各種新陳代謝問題。常見的二型糖尿病則與肥胖有關，身體會製造胰島素，但不能有效使用。
美聯社