一年一度的書展，在「反o靚模」與「反反o靚模」的喧嘩聲中，今天開幕。湧往書展的人群中，除了關注寫真、飲食、愛情的書籍之外，未知會否有人找到或留意筆者今天要談到的書：《312號公路》，這本書上月底才出了中譯本。它用生動的報道文學筆調，夾敍夾議地鋪陳了一個值得所有中國人關心的問題：中國未來將變成甚麼樣子？
作者齊福德（BobGifford）是哈佛碩士，學了20多年中文，他在結束多年擔任美國國家公共廣播電台（NPR）駐北京特派員之前，決定獨自踏上312號國道，一條從東往西橫跨大陸，由上海直達哈薩克邊境近五千公里路程，他一路搭巴士、貨車、順風車和的士，目的是要巡視一遍中國歷史與文化，尋找中國明天將會怎樣的答案。
曾特首說六四後國家取得「驕人的成就」，最新的數字顯示中國上半年GDP增長7.1%，超越全球，並預計全年國民生產總值會超越日本成為世界第二大經濟體；同時，外滙儲備達21,000億美元，亦冠於全球。但另一方面，藏亂、疆亂與各地群體事件不絕，不僅貧富差距繼續擴大，而且「國富」與「民窮」更向兩極飄移。齊福德在獨自長途旅程中，與貨車司機、妓女、藝術家、農民、推銷員一路扳談，傾聽他們的聲音，近距離接觸底層。他說，從遠處看，中國有如一個新崛起的超級強權；但他的旅程，卻見證了中國的脆弱。
毛去世後，中國揚棄馬列經濟模式，跟當初引進這模式時一樣地快。中國面貌迅速改變。從前跟現在，是怎樣的對比呢？貨車司機劉強對齊福德說：「從前，大家都窮，但大家都很真誠；現在，大家自由多了，就亂了，金錢讓人性變壞了，現在的世界，人吃人。」齊福德說，「人吃人」的傳神程度比英文ManeatMan要勝千百倍。中國今天實行的，不是文明的資本主義，而是「人吃人的資本主義」。就是中國這種獨特的人吃人資本主義，帶來國家經濟、外交、軍事的驚人發展。
「城鄉貧富差距越見嚴重，引發許多農村暴動事件。以前由國家提供免費醫療，以及從搖籃照顧到墳墓的安全網，早已崩解，許多老百姓比從前更苦。此外，中國的急速發展嚴重破壞了生態環境，全世界污染最嚴重的20條河川，有16條在中國，經常面臨缺水。」
更嚴重是貪腐貫穿整個社會。一黨專制國家無法進行政治改革，沒有任何力量制衡權力無限的黨政官員。
「經濟發展創造的不和諧，不下於創造出的和諧。」「經濟發展徹底改變中國的地表景觀，也同樣改變精神上的面貌，以及倫理道德觀。」
西方世界對中國崛起的印象非黑即白，不是對中國的經濟發展過度讚美，並幻想中國能過渡成一個可以制衡政府權力的現代國家，就是退縮到冷戰時期的思維，提出「中國威脅」的警告。齊福德認為，西方更應關注中國內部問題，如果北京不對日增的社會不平和環境破壞投入更多心力，中國將大難臨頭。而中國未來影響着世界變化。
不過，齊福德所遇到的中國各色人等，都不認為中國有可能從一黨專政過渡到民主政體。
齊福德的西行漫記，對中國將變成怎樣，沒有確切答案，但明顯並不樂觀。回顧大半個世紀之前的三十年代，另一美國人斯諾（EdgarSnow）走訪西北，探視毛澤東領導下的中共在陝北建立的民主政權，寫下《紅星照耀中國》（RedStarOverChina）。這本書被進步民主人士譯成中文，以《西行漫記》的書名在國民黨統治區出版與發行，促使三、四十年代無數青年奔赴延安，參與中共的革命。
今年是中共建政六十周年。另一本「西行漫記」出版，它宣示代表革命時代的理想與真誠的紅星已殞落。並藉一個中國司機之口說，「看看中國歷史，改朝換代不過是換個皇帝罷了，這套體制從沒變過……」
《312號公路》年前出版的英文原書名是《ChinaRoad》，副題是「AJourneyintotheFutureofaRisingPower」。
周一至周六刊出