國學大師季羨林辭世，海內外哀悼、稱頌之餘，也引爆中共治下有沒有國學大師之辯論。有網友提出一個相當弔詭的命題：「不和黨（中共）走的近一點，能被封為大師嗎？走的近了，還能成為大師嗎？」
季羨林的學術成就主要在於佛教史、吐火羅語和中印文化交流，與傳統意義上的國學（以儒釋道、詩詞曲為主的中國文化與學術）有距離。同為學界泰斗、也在前日辭世的任繼愈，曾形容季羨林的學問是：「操非中非西之學，治非古非今之術。」季羨林曾堅辭國學大師、學界泰斗、國寶三頂桂冠，倒是能代表其一代學者的認真。
晚年與巴金有兩大相似
季羨林與名作家巴金在晚年有兩大相似之處：一是對文革的反思，巴金著有《隨想錄》，季羨林出版了《牛棚雜憶》，都是中國知識分子良知的反映；二是被當局奉為國寶、捧為花瓶，巴金在上海華東醫院住了六年，季羨林也在北京301醫院住了六年，每年都有高層探望他們，成為中共關心知識分子的象徵。
不過，季羨林晚年引起爭議的話題多些。2005年8月，季羨林曾撰長詩《泰山頌》，其中，「星換斗移，河清海晏。人和政通，上下相安」之句，被質疑是有違民情的諛詞。季羨林還曾在《憶往述懷》中呼籲：「對廣大的中國老、中、青知識分子來說，我想借用一句曾一度流行的、我似非懂又似懂得的話：愛國沒商量。」借用似懂非懂的話，發出官式號召，也被質疑有損其學者風骨。
可見，季羨林晚年，享受榮耀之餘，難免也有尷尬之語。畢竟，人無完人。這令季羨林更真實，更接近中國的現實，總體上無傷其治學為人的風範。
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