人類自古以來一直追求長生不老，尤其是功業蓋世的君王，更熱切追求不死藥。中國自秦始皇統一天下，派徐福前往日本取不死藥，漢武帝和唐太宗更要求方士煉不死靈丹；歐洲和美洲的人更從未停止尋找「不老之泉」。
在西方，《聖經》中的伊甸園本是永生國度，只因人類犯了罪，死亡才進入這個世界。傳說耶穌在最後晚餐所用過的聖杯有長生奇效，任何人用聖杯來飲東西，都會延年益壽，衍生了無數搶奪聖杯的故事。
西班牙冒險家萊昂1513年登陸美國佛州，找尋「不老之泉」，指飲用後可讓人回復青春。「不老之泉」的傳說近百年越傳越熾熱，1933年小說《消失的地平線》中指有一個與世隔絕的神秘地方，山谷裏面的人個個至少活到168歲，樣貌卻像二、三十歲，皆因他們飲用「不老之泉」。但香格里拉地點眾說紛紜，有說在巴基斯坦接壤中國的罕薩谷，有的說是在中國雲南境內。
美國魔術大師大衞高柏飛2006年聲稱在巴哈馬群島發現了傳說中的「不老之泉」，泉水可讓枯木重生，垂死昆蟲展翅再飛，科學家正對泉水進行化驗。
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