美國總統奧巴馬首場戰爭打起。駐阿富汗美軍昨天（周四）出其不意，向當地前原教旨政權塔利班（Taliban）在南部赫爾曼德省（Helmand），發動越戰以來最大規模的空投部隊行動，目的是清剿塔利班。
塔利班1996年開始統治阿富汗，2001年遭美軍推翻，其後在巴基斯坦邊境接壤山區重整旗鼓，將全球最大罌粟產地赫爾曼德省奪過來作為根據地。奧巴馬今年3月決定對阿富汗戰事採取新的增兵戰略，當增派的一萬大軍就位後立即展開這次代號「利劍攻勢」（StrikeoftheSword）的軍事行動。
確保阿富汗下月總統選舉順利
當地時間昨天凌晨1時，4,000名海軍陸戰隊員和650名阿富汗士兵，乘坐MH47直升機和運輸機，在戰機和阿帕奇武裝直升機的掩護下，跳傘空降赫爾曼德省納瓦鎮這個聯軍八年來從未踏足的地方。另一批美軍則從陸路殺入，向南面的赫爾曼德河谷深入推進。巴基斯坦派軍駐守邊境，阻截塔利班的逃路。
空降行動展開後大半天只遇到零星反抗，美軍一個小隊在納瓦鎮跟20名武裝分子駁火，阿軍則遭火箭彈襲擊。
「眼鏡蛇」直升機整天在上空盤旋監察開路，醫療直升機多次降落，顯示有美軍受傷，但軍方說只有一名士兵遭路邊炸彈炸傷。
不過，塔利班指己方有一人戰死，聯軍有11人死傷，並擄獲一名美軍。英軍證實有兩名士兵在前天行動中被炸死，美軍強調被擄的士兵是在東部發生，與清剿行動無關。
切斷恐怖分子鴉片財源
美軍希望在黃昏時分掃除主要路障，攻佔一條橋樑，開入村內跟村長會面，游說村民合作共抗塔利班，並協助阿富汗政府替村民登記做選民，為下月20日的總統選舉做好準備。
美國今次圍攻塔利班大本營，除了要擒殺拉登和鏟除塔利班勢力，更要切斷塔利班的財源。阿富汗2/3鴉片是產自赫爾曼德省，每年為塔利班帶來逾36.6億港元收入。美軍今次企圖迫降塔利班，並以懷柔手段，每進駐一條村就成立小型前進行動基地，透過重建工程，爭取居民的支持共抗塔利班。一名美軍軍官說：「我們要在當地多喝茶，多吃羊肉。」
不過，美軍戰略建基於居民不支持塔利班，但塔利班容許居民種植罌粟，聯軍不許，美軍的如意算盤能否打響，將視乎居民意向。
美聯社/法新社
反恐戰事件簿
07/10/2001 美英聯軍空襲阿富汗塔利班政權，塔利班和阿蓋德領袖拉登逃匿在阿富汗與巴基斯坦山區
19/06/2002 卡爾扎伊宣誓做臨時政府總統
09/10/2004 卡爾扎伊當選總統
18/09/2005 國會和省議會選舉
05/10/2006 北約部隊接管阿富汗保安事務
19/08/2008 塔利班在喀布爾以東伏擊法軍，10名法軍殉職，21人受傷，是反恐戰開打以來單日最多外國部隊陣亡
05/12/2008 卡爾扎伊與巴基斯坦總統扎爾達里加強合作，在阿巴邊境採取共同策略對付塔利班
01-02/2009 美國總統喬治布殊和奧巴馬在交接期前後增派21,000名美軍到阿富汗
11/05/2009 奧巴馬把駐阿富汗美軍司令麥基爾南辭退，起用麥克里斯托爾
02/07/2009 美軍對赫爾曼德河谷展開大規模攻擊行動
路透社