華府兩班地鐵列車相撞，是美國九個月內第三次重大列車事故，為地鐵安全響起警號。華府地鐵設有防止相撞的電腦訊號系統，針對今次意外，專家將循訊號系統失靈或人為錯誤調查。
在上下班的繁忙時段，華府地鐵差不多全由電腦和中央控制室操控，車長僅負責關門或駕駛較長的八卡列車。地鐵有防撞電腦訊號系統，監察列車之間距離，一旦發現車距太近，系統會自動減慢車速甚至煞掣，避免列車相撞。
煞掣可能有問題
不過，防撞系統並非萬能，四年前試過失靈，幸兩名車長情急智生，改用人手煞掣，才避過一劫。今次車禍就不排除系統可能失靈，而且後面列車以時速93公里高速撞向前車，所以也不排除人為犯錯。
駕駛後面列車的42歲女車長麥克米利安已傷重死亡，暫難判斷她有否出錯，但她2007年1月才入職，年資淺，在523名車長排尾18，應急經驗受質疑。一般而言，要成為地鐵車長，必須擁有一年駕駛巴士經驗，以及接受12個月訓練。
人手煞掣未能發揮作用，又可能跟列車老齡有關。後面列車屬1974至78年購入的型號，是華府地鐵最古老列車。地鐵總經理去年曾指該型號列車煞掣可能有問題，10月更曾提出更換整個系列列車，所以列車煞掣是否失靈也成調查焦點。
美國地鐵1990年代意外較多，每160萬公里路程有4.7次意外，2008年則降到3.2次，前國會運輸局成員斯威德勒說：「近來意外多了，我們應關注安全措施是否出了問題。」
美聯社/美國《華盛頓郵報》/《華盛頓時報》