我們有12對肋骨，主要功用是保護內臟及幫助呼吸，由於肋骨附近有不少重要器官，一旦出現骨折，可造成嚴重的後遺症。肋骨骨折的成因主要是受到劇烈的撞擊，例如交通意外等，但患有骨質疏鬆症的人士，遇上輕微碰撞，也足以令肋骨折斷。
器官出血致休克
折斷了的肋骨有機會刺傷內臟，例如弄穿包圍肺部的肺膜，造成氣胸，令傷者難以呼吸，可以在短時間內奪命。此外，脾臟或肝臟也是容易被折斷肋骨所傷的內臟，由於這兩個器官均有大量血液流經，一旦受傷會引致大量出血，或腹膜炎等嚴重併發症。如果是連續多條肋骨折斷，並在同一條肋骨出現多處斷裂，也有機會造成呼吸不暢順。
這些後遺症未必於肋骨受傷後即時出現，表面傷勢也可能不明顯，有時器官受損程度輕微，患者未必察覺任何不適或異樣，但事發後數天，待出血情況逐漸嚴重，可引致休克，甚至死亡。
幸而，大部份的肋骨折斷也不會引致嚴重後遺症，患者經過診斷及評估，排除骨折嚴重傷害內臟的可能性後，一般毋須接受手術，骨折患處會自動癒合。醫生也會視乎情況處方止痛藥、止痛藥膏或藥貼予患者，減低他們因胸口痛楚而不敢正常用力呼吸，令分泌物於氣管或肺部積聚，引致堵塞，造成氣管炎，甚至肺炎的風險；受傷期間患者也需多喝開水，幫助稀釋痰涎，如有需要可服食化痰藥物，痛楚大概於兩至四星期內逐漸消失。
雖然肋骨骨折是骨折性創傷，但並不一定由骨科醫生主治，需視乎患者的情況，由呼吸系統科、胸肺外科或外科專科醫生處理相關的後遺症。
撰文：骨科專科醫生高拔萃
逢周二刊出