「不要西方，不要東方，只要伊斯蘭。」高美尼是伊朗什葉派著名神學者，1979年號召伊朗人發動伊斯蘭革命，推翻了巴列維國王，建立一個以伊斯蘭教義為基礎的共和國，他因而獲許多什葉派回教徒視為精神領袖，總攬軍政大權，直至1989年去世為止。
他在國家各個領域進行徹底伊斯蘭化，對外提出輸出伊斯蘭革命口號。1980年，伊朗和伊拉克開戰，1988年7月，他接受聯合國安理會決定，同意停火，兩伊戰爭結束。
1989年，他要求全球穆斯林處死《撒旦詩篇》作者──英國作家拉什迪，一度伊朗與英國斷交。他用極端方式挑起激烈的宗教情感，藉此對抗西方的入侵。在死敵眼中，他是「惡名昭彰的獨裁者」；但對熱愛他的人來說，他是一位無法替代的「神」。
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