美國大陸航空一架客機，前天（周四）從比利時飛往美國途中，機師心臟病發猝死。機組人員為免引起乘客恐慌，將這個噩耗秘而不宣，令機上247名乘客渾然不知，直至兩名副機師將客機安全着陸，乘客才驚覺發生了大事。但乘客沒有批評機組人員，還大讚他們處理得宜。
該架編號61的波音777客機，前天由比利時布魯塞爾出發，飛往美國新澤西州紐瓦克（Newark）市，航程逾8小時。當客機飛越大西洋時，乘客正在看電影或用餐時，機組人員突然廣播，查問乘客中有沒有醫生，要求他們幫忙。乘客艾薩克森察覺機組人員神色凝重，心煩意亂，於是查問空姐，空姐只回應：「有人病了。」
降落後見警車 乘客方知出事
其實駕駛艙發生嚴重事故，60歲機師萊內爾（CragLenell）突然眼前一黑，頭部下垂，副機師起初以為他打盹，但多次叫不醒他，才知出事，立即透過廣播詢問乘客中是否有醫生。有五名醫生走到前艙，但由於駕駛艙狹窄，最後只讓比利時醫生斯特魯伊文（JulienStruyven）進內。斯特魯伊文替萊內爾把脈，發覺已沒脈搏，使用電擊器急救無效，宣佈萊內爾死亡。
機組人員為免引起全機乘客恐慌，悄悄把萊內爾的遺體搬到機組人員休息室，改由兩名副機師接手駕駛，也沒廣播機師死亡的消息，只提醒乘客要戴好安全帶。乘客繼續看電影、享用飛機餐和睡覺，直至客機在中午降落，大批警車、消防車和救護車馳援飛機兩側，跑道被騰空，乘客才恍然驚覺客機上出了事。
乘客萊杰說，她是飛機降落後，丈夫致電給她，才知機師在飛行途中猝死。她大讚機組人員「幹了件令人難以置信的事，換了是我，也會秘而不宣」。
「坦白說，我寧願被騙」
乘客巴爾肯也讚機組人員處理危機得宜，令他們毋須提心吊膽：「坦白說，我寧願被騙，事後回想起，也怕得很呢！」卡維奇讚「保密工夫」做得好：「我們沒有察覺到任何異象，還以為有乘客病了。大家都很平靜，沒有恐慌，這好極了。」
當局指萊內爾是死於自然，很可能是心肌梗塞。萊內爾太太琳達說，丈夫心臟一向很好，在出事前一天還致電給她，稱買了朱古力給她。琳達指，丈夫在越戰時曾經是空軍機師，之後在大陸航空工作了32年，一生熱愛飛行。
由於事出突然，兩名副機師臨危受命，終讓飛機安全着陸。根據大陸航空規定，所有飛越大西洋的長程客機，都會有三名正副機師輪流工作。三名機師搭配可能是一正兩副，或者兩正一副，但三人都可獨當一面駕駛飛機。
美國《紐約時報》/美聯社/法新社
機師猝死示意圖
1)萊內爾在飛行途中失去知覺，副機師透過廣播詢問乘客中有沒有醫生
2)醫生斯特魯伊文用電擊器為萊內爾急救，但沒有用，證實萊內爾死亡
3)機組人員移走萊內爾遺體，兩名副機師接手駕駛，飛機成功降落
機師飛行途中猝死事件簿
04/2009
美國一架小型飛機在佛州起飛後不久，機師猝死，幸好機上一名乘客學過駕駛，透過無線電聆聽專家指導，成功把飛機安全着陸
02/2008
英國航空公司一架由曼徹斯特飛往塞浦路斯的客機，副機師途中死亡，客機要改飛到土耳其緊急降落
01/2007
美國大陸航空公司一架客機，在德州起飛後不久，機師猝死，副機師立刻在德州另一機場緊急降落
05/2000
中華航空一架客機由台北飛往越南途中，機師心臟病發昏迷，副機師立即把客機折返台北，機師送院後不治
法新社/美國《紐約時報》