北韓勞改營惡名昭彰，大多設在偏遠山區，周圍豎起3米高的鐵絲網，被關的囚犯過着奴隸的非人生活，在吃不飽、睡不好、每日還要做15小時苦工的煎熬下，每年至少有1/4囚犯過勞死。
外界估計北韓有多達30萬人被關在勞改營，當中大多是政治犯，有的是偷渡到中國被遣返的婦孺，更有三代同營，原因是他們有家人說了北韓領袖金正日不愛聽的話，結果全家遭連坐式株連。
據一些成功逃出勞改營的倖存者透露，囚犯吃的僅是粟米粉和椰菜，甚至逼不得已要吃老鼠充飢，但做的卻是採礦、耕種、挖地堡等體力勞動的工作。工作之外，還要上課，要一字不漏背誦金正日的講話。任何人逃走，一旦被捉回，就會當着其他囚犯面前處決。
申東奕（譯音）是少數可捱過勞改營生活而又逃離北韓的人。他在勞改營出生，長大後變節到南韓。他父親是勞改營囚犯，因「表現良好」，在守衞安排下，跟一名女囚犯結婚，誕下兩名兒子。申東奕14歲時，母親和22歲兄長因為逃走，他被迫親眼看着他們被槍斃，而他和父親就被送到專門虐囚的地方，被守衞毆打和用火燒。
《蘋果》資料室