Amostimportantmedicaladvanceinhistorybeganbyaccident.Onemorningin1928,ProfessorAlexanderFlemingofLondonUniversitynoticedinhisclutteredlaboratorythatamouldhaddevelopedaccidentallyonastaphylococcuscultureplate,andthatthemouldhadcreatedabacteria-freecirclearounditself.Afterfurtherresearch,hefoundthatthemouldcouldkillotherbacteriaaswellasstaphylocci.Hecalledthemouldpenicillin.
DuringWorldWarII,ateamofscientistssearchingforawaytotreatinfectedwoundsexperimentedwithpenicillinandfounditspowersmiraculous.Theydevelopeditfurthersothatitcouldbeproducedasadrug.Thedrugsavedmanylivesthatwouldhavebeenlostduetobacterialinfectionsinevenminorwounds.
歷史上醫學的一大進步，原是無心插柳的成果。一九二八年一天早上，倫敦大學亞歷山大．佛來明教授在他凌亂的實驗室裏，發覺葡萄球菌培養平碟上偶然長出了一種黴菌，而在這黴菌周圍，葡萄球菌不能生長。他進一步研究，發現這黴菌除了消滅葡萄球菌，還可消滅其他細菌。他把這種黴菌稱為盤尼西林。
第二次世界大戰期間，一組科學家要設法治療受細菌感染的傷口。他們用盤尼西林做實驗，發覺功效如神，於是繼續研究、發展，以便製成藥物。當時不是有這種新藥，很多人就會因傷口受細菌感染而死亡，即使只是輕傷。
【附注】英文有些取自外語的名詞以us結尾，複數則改為i，staphylocci、stimul（stimulus刺激物）、nucle（nucleus核心）等都是例子。