在中國的民間傳說裏，差不多什麼東西，不管它原來有沒有生命，都可以成精變人。像玉石琵琶，像掃帚，像拐杖，等等，都能通靈，變成人形。這種觀念，比「眾生平等」更進一步，是從沒生命到高級生命，這道界限不知如何跨越，可以作許多設想。
在「成精」的領域裏，動物佔很大的比例，各種動物都可成精，有趣的是，什麼動物成了什麼精之後，行為如何，都有「約定俗成」，不會有特別的例外，像凶惡的，是獅子老虎精，莽撞的是牛精。而蠱惑奸詐的是狐狸精，等等。其中故事最多，在傳說中佔重要位置的狐狸精，其各種鬼魅伎倆，也最為人熟悉。
狐狸在成精之後，混跡在人叢中，據說，行止和人並無不同，就算留心觀察，也很難發現它是異類。它當然也不會自己承認是狐狸成的精。就算當面責問牠：你是不是狐狸精？牠也會支支吾吾打馬虎眼混過去。的確有不少成了精的狐狸道行夠深，可以越混越像人，自始至終，不露出尾巴──對了，傳說中，狐狸成了精變了人，再怎麼看都是人了，可是牠的一條尾巴，卻一直還在。
狐狸精的尾巴還在，要不露原形，首要之務當然是要掩飾這條尾巴，絕對不能在人前顯露，要不然，尾巴一露，人人喊打，就玩完了。
照說，這是混在人叢中的狐狸最要注意的一點，不應該有疏忽的情形出現。然而很有趣，狐會忽然發作難以遏制的原性燥熱，忍不住將平時收得很妥當的尾巴，亮出來涼快一下。有這種行徑的倒也不一定是嫩狐狸，老狐狸也難免。於是，毫無例外，道行全喪。唉，狐啊狐，好不容易成了精，何不忍一下痛，將尾巴切了？
啊，不對，切了尾巴，就不是狐狸了。