中共「八老治國」之說，最早出現於1980年代初，至1987年中共舉行十三大時，中共開國元老都退出政治局常委會，但現職領導人仍要向他們彙報工作，聽取他們的意見，甚至聽從他們的決定，這種情況一直延續到1990年代初。
挑選江澤民接班
六四事件之前，中共最高領導人名義上是總書記趙紫陽，但實際上最高決策權掌握在鄧小平等一批中共元老手中，因此有「八老治國」之說；六四事件之後，江澤民接任中共總書記，但中共元老勢力依然龐大，又有「新八老」之稱。
對於中共「八老」的名單，坊間有兩個版本。第一個版本的名單包括鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、彭真、李先念、王震和鄧穎超，坊間認為他們直接參與北京戒嚴、逼退趙紫陽、挑選江澤民為接班人的決策。依照這個名單，至薄一波於2007年病逝，八老均已謝世。
第二個版本的名單包括鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、鄧穎超、宋任窮、萬里和習仲勛，他們也被稱為「新八老」，至1990年代初仍在政壇一言九鼎，目前僅全國人大前委員長萬里一人在世。本報記者
