隨着薩克達在加時後擊敗雲達不來梅，奪得烏克蘭球隊的首個歐洲賽錦標，歐洲足協盃亦正式成為了歷史名詞，來屆改制後，將以「歐霸聯賽」（編按：本報暫稱作EuropaLeague）名義面世，揭開新一頁。
末代歐協盃由薩克達奪得，承接上屆冠軍辛尼特，有兩個相同之處。這兩支隊伍都並非傳統勁旅，卻破天荒取得錦標；其次是兩隊都來自東歐，一改過去西歐壟斷的局面。若再加上05年的冠軍莫斯科中央陸軍，足協盃的最後5屆盟主，便有3隊具備上述的兩個相同點。
這樣的情況看似巧合，卻顯示出西歐列強在應付歐協盃時捉襟見肘，而東歐球隊的走勢卻不斷冒升。當然這樣的分析有武斷成份，像不來梅於決賽一役，靈魂人物迪亞高若能上陣，戰果或會改寫，但潛在因素卻不能忽視。
紆尊降貴輕敵難免
首要的潛在因素，是近年西歐主要聯賽的競爭越趨激烈，球隊要應付的賽事確實太多。球隊在最初的組軍階段，若以歐協盃及國內聯賽為依歸，投資不可能像參與歐聯的班霸般大，在應付兩邊戰線時，就難同時兼顧。結果在進入直路階段，往往出現兵疲現象。烏甸尼斯傷了一個迪拿達利，就直接斷送了前程。
至於從歐聯降格的西歐球隊，由16強開始加入角逐，本來組軍時以歐聯為目標，兵力較強，質素較高。但加入這淘汰賽階段時，也正是國內聯賽的關鍵時刻，為爭標、為保來屆歐聯席位，也是場場硬仗；加上對歐洲豪門來說，歐協盃多少有點雞肋味，間中出現輕敵心情，慘遭淘汰也不為奇。去屆的拜仁，今屆的AC，都有這種情況。
相反地，東歐國家像俄羅斯或烏克蘭，國內聯賽只有16支球隊角逐，比賽並不頻密，壓力較小，而更能專注於備戰歐洲賽事；加上近年東歐諸國經濟改善，球會漸有財力買入高質外援，而這些外援亦正好以歐洲賽的舞台作跳板，吸引班霸垂青。薩克達決賽中的入球功臣都來自巴西，正是典型例子。
改制後的「歐霸聯賽」，沒有了歐聯降格參與的球隊，參賽隊伍在組軍前，都以歐霸錦標為目的，確較公平。但西歐聯賽的頻密賽程與劇烈拼鬥，未有稍減。而東歐球隊在歐協盃末期紛紛嘗過甜頭，相信會繼續有備而來。局面會否改變，要從比賽中找答案了。
潘源良
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