【本報訊】本港估計約有七萬人患上類風濕性關節炎，患者會因關節受損及變形，喪失活動能力。有風濕科醫生指，病發首兩年是治療的黃金期，患者及時用藥治療有望令關節活動回復正常，但部份人因為關節疼痛的症狀減輕或消失便自行停藥，隨時令關節惡化至永久變形。
早期是治療黃金期
風濕病科專科醫生郭文亮表示，曾有一名40多歲患上早期類風濕性關節炎女病人，關節出現疼痛及僵硬症狀，服食抗風濕藥後炎症受到控制，當關節恢復活動能力後，患者便自行停藥。一年後她再度感到不適求診時，已發現關節出現變形，病情再無法逆轉，關節活動也大受影響。這名女病人現時以新式合併療法，即使用抗風濕藥「甲氨喋呤」和生物製劑「依那西普」控制病情，防止關節繼續變形，但由於病情已屆晚期，較難改善關節狀況。
郭文亮指，不少類風濕性關節炎病人誤以為表面症狀消失，例如不再感到關節疼痛或僵硬，炎症便已痊癒，但其實關節的炎症仍在惡化。
醫學界近年開始使用「甲氨喋呤」及「依那西普」兩種藥物合併治療類風濕性關節炎；有國際研究顯示，早期病人接受合併療法後，逾半人關節停止發炎，更開始出現逆轉，關節逐步回復健康狀態。另有研究也指出，嚴重患者使用合併療法三年後，身體關節不再持續發炎受損，較以往單一使用抗風濕藥的療效更佳。
法國蒙彼利埃大學醫學院免疫風濕病主管BernardCombe教授指，過往治療類風濕性關節炎的目標是停止關節受損，避免患者殘障，但隨着近年治療方面改善，已將治療目標定為除了不疼痛及沒有關節變形外，患者需在各項檢查，例如X光、超聲波及磁力共振等檢查下，關節再沒有出現病變，才算是病情得到緩解。