中國大陸啃老族大量出現，有社會原因，也有家庭原因。
社會主要是經濟轉型帶來的。
一是房價過高。以前計劃經濟時代，只要是「單位人」，就可以仰賴單位分配到房，80年代開始住房市場化，市民買房就要靠自己。青壯年一代讓父母為自己買房是「啃老」的最普遍現象。
二是就業壓力。十幾年來，每年新增勞動力人口約2000萬，而每年提供的職位只有800萬個，從2005年開始，大學畢業生、研究生有30%找不到工作。至於中學畢業就更不用說了。因此，中國經濟成長必須保八，否則失業問題就會使社會頻頻出事。這些新增的勞動人口，就是留在家中當「啃老族」的主要族群。
三是社會保障缺乏。城市幹部職工中老一輩的人能領到退休金，而且能自給自足，老人消費水準降低後，就能給「啃老族」提供資源。而城市青壯年，無論收入、福利保障都很低，甚至沒有保障。於是就大量「啃老」了。
家庭原因則是中國人對子女呵護寵愛過了頭。縱使在家中的成長期，父母都沒有從小就教養子女要自強自立，對子女總是「養身」多於「養心」。「在家靠父母，出門靠朋友」這句俗語，講的是一個「靠」字，而不是獨立特行。在不少人心目中，「靠父母」天經地義，伸手向父母要錢要物，取父母所有，心安理得，理直氣壯。兩年前香港人看到蘭州來的一個極端例子：一個劉德華的「粉絲」楊麗娟，為求一見偶像，父母不惜傾家蕩產、耗盡積蓄讓女兒實現這個不易實現的願望，做父親的甚至以死相諫，釀成悲劇。而這位父親是一生從事教育事業的，「粉絲」楊麗娟則是快三十歲的「啃老族」。