蟲草，又叫冬蟲夏草。貴重的中藥。
這次去的燕子溝，是出產優質蟲草的地方。當地許多山民，到了採藥季節，都會爬上海拔四、五千米的地方去挖蟲草。
挖蟲草是極為艱辛的事情。一來蟲草不好找，大半身子埋在泥裏，只有尾部短短一截露出地面，必須順光才看得見，稍稍偏一點，就算在面前也會走漏眼。一天能挖到十條，已經很幸運。
二來，蟲草多生在懸崖峭壁處，人必須爬上去才找得到。那種險情，不親臨當地，體會不到。有一天，我們已經走在海拔三千六百米的山坡上，嚮導小李指着山頭說，你們看，那裏有個挖蟲草的。
我們往雲端懸崖看去，通過300mm的長焦距鏡頭，才見到崖邊有一個移動的小點，小點之下，就是筆直的萬丈深淵。每年都要摔死幾個挖蟲草的山民。小李說，有一次他跟一個鄰家男孩去挖蟲草，從山崖一邊攀到另一邊，他剛過去，就聽見身後響動，那男孩子已滾下山坡，直墮崖底。等他趕到下面，男孩子的腦袋已在石頭上撞爛，泡在一灘白色的腦漿裏。
小李說，挖蟲草的人，最明白什麼叫「一失足成千古恨」。
蟲草以粗細大小來訂價，每條由十三元人民幣到二十四元不等，稍有差池，一條人命也就值這個價錢。