豬流感來勢洶洶，蔓延美國17州，當局全力防疫之餘，總統奧巴馬（BarackObama）和一眾官員，都小心翼翼說話，避免引起公眾恐慌，但副總統拜登（JoeBiden）卻無改他一貫口不擇言的作風，在電視上直言，會叫家人別坐飛機、地鐵，以免感染病毒，招來航空和旅遊業炮轟，白宮急急道歉撲火，強調只要注重個人衞生，乘坐甚麼公共交通工具都安全。
拜登前天（周四）在全國廣播公司（NBC）早晨節目《Today》中，被問到如果家人打算下周乘坐客機到墨西哥，問他意見，他會怎樣答，拜登說：「我會跟他們說──我已經說了──現下我不會去一些狹窄封閉的地方。」他指問題在於「一個人打噴嚏，（病毒）會散佈全架飛機。」但他重申，毋須關閉美國和墨西哥邊境。
拜登又謂，如果有其他交通工具可用的話，他不會「建議家人坐地鐵」。他口直心快說出可能是不少美國人的心底話，但這番話與官方口徑截然相反，令航空旅遊業非常不滿。
經濟不景已令旅遊航空業生意大跌，豬流感肆虐，令旅遊航空業雪上加霜。美國旅遊協會會長轟官員不應煽風點火：「民選官員在向民眾發佈準確和充份的資訊之餘，應避免過度令人對旅遊和其他經濟活動失去信心。」
強調公共交通工具安全
美國航空交通協會發投訴信給拜登，表示「極端失望」。該會強調，「商業客機上的空氣，比大部份公共建築物的空氣清潔」。
副總統闖禍，白宮和政府官員分頭撲火。白宮發言人吉布斯（RobertGibbs）指拜登在電視上說的話「與他想表達的意思不同」，又說：「若有令任何人過度受驚，我們道歉。」運輸部長拉胡德（RayLaHood）強調「飛行絕對安全，沒有理由要取消航行」，而且不只是飛機，「美國所有公共交通工具都安全」。
拜登發言人亦發聲明說：「拜登給家人的建議，跟政府對美國人的忠告相同：就是如非必要，避免往來墨西哥；身體不適的話，要避免坐飛機和到狹窄、封閉的公眾地方，例如地鐵。」
截至昨天，美國疾病控制及預防中心與各州政府合共確診個案總數增至141宗，分佈19州，包括加州、紐約、德州、南卡羅來納州、堪薩斯州、麻省、印第安納州、俄亥俄州、亞利桑那州、密歇根州、內華達州、新澤西州、特拉華州、科羅拉多州、維珍尼亞州、喬治亞州、緬因州、內布拉斯加州和明尼蘇達州。暫時美東地區未有華人感染。
疫情擴散下，華府宣佈增購1,300萬劑特敏福，令全國存貨達到5,000萬劑，並把40萬劑送往墨西哥。
美聯社/路透社
