自1580年人類首次對流感爆發有詳細紀錄以來，專家發現流感大流行（flupandemic）有一個周期性特徵，就是通常每隔數十年爆發一次，過去一個世紀，全球出現過四場流感大流行。
1918年西班牙流感
與今次豬流感同屬甲型H1N1亞型，該年3月，美國堪薩斯州軍營一士兵出現發燒、喉嚨痛和頭痛，醫生認為他患普通感冒，但不足一日有百兵出現相似症狀，數日後逾500人染病。病毒很快肆虐美、歐、亞、非洲和澳洲。流感傳至西班牙時，當地數以百萬人死，西班牙流感因而得名，這場流感最終更導致全球5,000萬人病死，較一次大戰造成850萬人死亡還要多4倍。
1957年亞洲流感
屬甲型H2N2，該年2月在貴州爆發，瞬即傳遍中、日及東南亞，再傳至中東、非洲、美加和前蘇聯，這流感發病率達30%，染病者主要是幼童和長者，全球200萬人死。
1968年香港流感
屬甲型H3N2，該年香港突爆流感，多達50萬人中招，病毒傳入新加坡、印度、澳洲、日、美、前蘇聯和歐洲等50多個國家地區，染病者多為老人，全球達100萬人病死。
2003年禽流感
屬甲型H5N1，1997年首次在香港爆發，全港殺雞，造成6人死亡；2003年再爆發，有2名港人感染，1人死亡，蔓延至南韓、日本及越南等15國，共殺死256人。
今年
除了現時爆發的豬流感傳人，早於今年年初，有科學家曾警告，指一種由變種H1N1病毒引發的「超級流感」，正在全球迅速蔓延，這流感有很高抗藥性，連流感特效藥特敏福也對付不了。
英國《獨立報》/美聯社