五種病毒洗牌 先殺壯丁

五種病毒洗牌 先殺壯丁

【本報訊】新型豬流感病毒基因由五種不同的流感病毒基因洗牌而成,在墨西哥集中侵襲健康青壯年,病毒殺傷力難以估計,一旦證實能有效人傳人,已具備演變成流感大流行的條件,可在100日內傳遍全球,感染最多四成人口。傳染病學家稱,病毒更可能越變越強,但最快明年才有預防疫苗,死亡率難以預料。蹂躪全球後,新型豬流感或會成為季節性流感,定期引起爆發。
記者:梁瑞琼 林社炳 梁美寶

新型豬流感病毒(A/H1N1)基因混合了北美、歐洲及亞洲豬流感、禽流感及人類流感基因,傳染病科專科醫生勞永樂估計新病毒是由五種流感病毒經最多四次「洗牌」變種出來。他指,若一豬隻同時感染北美及歐洲豬流感,基因交換後便產生新病毒,再與亞洲豬流感病毒進行基因洗牌後,便會產生含三種豬病毒基因的新病毒,情況猶如混血兒。

病毒會越變越強

如此類推,帶有三種流感病毒基因的豬隻先後感染禽流感及人類流感,病毒基因又發生洗牌現象,最後的新型病毒便會包含五種流感病毒的基因。
勞永樂強調,洗牌可一次同時發生,即豬隻同時感染五種病毒,各病毒基因又進行洗牌,估計因新豬流感病毒含人類流感基因,故可由豬傳人,若患者未有接觸豬隻,反映病毒或可人傳人。
墨西哥及美國患者的病情有別,勞永樂估計,此現象顯示病毒有轉弱傾向,因墨西哥患者病情較美國嚴重,「傳多幾傳可以冇乜力,動物病毒未必可以完全適應人類。」但病毒也可越變越強,引致流感大流行。他擔心1918年的西班牙流感大流行重演,「第一波好輕微,完咗以為冇事,點知第二波先殺人。」

100日可傳遍全球

在墨西哥受感染死亡的多是25至45歲的健康成人,勞永樂估計,病毒需依靠強烈的免疫反應生存及繁殖,較少在幼兒及長者等免疫力低者致死。但他指,一旦演變成大流行,估計病毒可在100日內傳遍全球各地,但最快明年才有疫苗預防。
香港大學微生物學系助理教授潘烈文指,墨西哥和美國的風俗習慣、醫療系統差異及患者體質會影響患者的生存率。若新豬病毒能有效人傳人,便具有演變成流感大流行的特徵,推測一旦出現大流行,全球一至四成人口將受感染,屆時或會有市民感染後死亡,但現時仍未掌握病毒的所有資料,難以預測感染人數及死亡率等,故現時首要進行預防工作。
他續稱,當豬流感在全球大流行後,便會成為季節性流感,如1968年曾出現過的H3N2流感一樣,雖然仍未有有效疫苗預防,但日後疫苗製成後,可用作預防一般季節性豬流感。由於豬流感與一般流感的症狀相似,預防方法也雷同。美國疾病預防及控制中心建議市民使用口罩、避免到人多地方,以及注意個人衞生。