【本報訊】新型豬流感病毒基因由五種不同的流感病毒基因洗牌而成，在墨西哥集中侵襲健康青壯年，病毒殺傷力難以估計，一旦證實能有效人傳人，已具備演變成流感大流行的條件，可在100日內傳遍全球，感染最多四成人口。傳染病學家稱，病毒更可能越變越強，但最快明年才有預防疫苗，死亡率難以預料。蹂躪全球後，新型豬流感或會成為季節性流感，定期引起爆發。
記者：梁瑞琼 林社炳 梁美寶
新型豬流感病毒（A/H1N1）基因混合了北美、歐洲及亞洲豬流感、禽流感及人類流感基因，傳染病科專科醫生勞永樂估計新病毒是由五種流感病毒經最多四次「洗牌」變種出來。他指，若一豬隻同時感染北美及歐洲豬流感，基因交換後便產生新病毒，再與亞洲豬流感病毒進行基因洗牌後，便會產生含三種豬病毒基因的新病毒，情況猶如混血兒。
病毒會越變越強
如此類推，帶有三種流感病毒基因的豬隻先後感染禽流感及人類流感，病毒基因又發生洗牌現象，最後的新型病毒便會包含五種流感病毒的基因。
勞永樂強調，洗牌可一次同時發生，即豬隻同時感染五種病毒，各病毒基因又進行洗牌，估計因新豬流感病毒含人類流感基因，故可由豬傳人，若患者未有接觸豬隻，反映病毒或可人傳人。
墨西哥及美國患者的病情有別，勞永樂估計，此現象顯示病毒有轉弱傾向，因墨西哥患者病情較美國嚴重，「傳多幾傳可以冇乜力，動物病毒未必可以完全適應人類。」但病毒也可越變越強，引致流感大流行。他擔心1918年的西班牙流感大流行重演，「第一波好輕微，完咗以為冇事，點知第二波先殺人。」
100日可傳遍全球
在墨西哥受感染死亡的多是25至45歲的健康成人，勞永樂估計，病毒需依靠強烈的免疫反應生存及繁殖，較少在幼兒及長者等免疫力低者致死。但他指，一旦演變成大流行，估計病毒可在100日內傳遍全球各地，但最快明年才有疫苗預防。
香港大學微生物學系助理教授潘烈文指，墨西哥和美國的風俗習慣、醫療系統差異及患者體質會影響患者的生存率。若新豬病毒能有效人傳人，便具有演變成流感大流行的特徵，推測一旦出現大流行，全球一至四成人口將受感染，屆時或會有市民感染後死亡，但現時仍未掌握病毒的所有資料，難以預測感染人數及死亡率等，故現時首要進行預防工作。
他續稱，當豬流感在全球大流行後，便會成為季節性流感，如1968年曾出現過的H3N2流感一樣，雖然仍未有有效疫苗預防，但日後疫苗製成後，可用作預防一般季節性豬流感。由於豬流感與一般流感的症狀相似，預防方法也雷同。美國疾病預防及控制中心建議市民使用口罩、避免到人多地方，以及注意個人衞生。