肺炎可分為典型肺炎和非典型肺炎，一般典型肺炎通常是由肺炎球菌、b型流行性感冒嗜血桿菌引發；非典型肺炎則由流感病毒、副流感病毒、披衣菌、黴漿菌、退伍軍人症和腺病毒引致。典型肺炎靠飛沫傳染；非典型則靠飛沫、接觸和空調傳染，傳染度較高。
「沙士」屬非典型一種，但更具殺傷力。至於沙士病毒，不排除是變種病毒，由於人類沒抗體，所以傳播力、毒性都很強，患者可能發生肺纖維化，甚至引發呼吸衰竭而死亡，死亡率高達14至15%，學名是嚴重急性呼吸道症候群，英文簡稱正是讀音「沙士」的SARS。
香港醫學會新會長謝鴻興表示，中國女工在俄羅斯火車猝死，俄羅斯下令隔離59人檢查，做法合適，因為表面上看似是傳染病，但目前只是單一個案，現階段指這是沙士明顯缺乏證據。至於官方後來指女死者可能患了雙側墮積性肺炎，他指這只是說她兩邊肺都受到感染，不能判斷是患了那類型肺炎。
《蘋果》資料室/本報記者