【1989年四月16日】胡耀邦病逝後，北京及全國多處的大學校園，陸續出現形形色色的大字報和悼念活動。師生、民眾哀悼這位正直清廉的領導人，又對中共中央的訃告未對胡耀邦1987年下台作出結論，表示不滿，並趁機批評政權腐敗和社會不公，要求自由、民主，清華大學更出現促請總理李鵬辭職的標語。
從15日深夜起，北京主要大學的校園，大批學生、教師張貼出悼念胡耀邦的詩文、對聯。北京大學三角地有人率先貼出「一人為天下憂，天下為一人悼」等輓聯，又出現措詞強烈為胡耀邦抱不平的標語如「死錯了人」、「同室操戈，相煎何急」。一批學生聯署要求中共「公開澄清」胡耀邦被迫辭職的事，並重新評估其歷史成就。
各大學開始出現抨擊中共政權腐敗現象的大字報，吸引大批學生、民眾聚集閱讀、抄寫。有學生形容，這是自1986年全國性學生示威要求民主以來，北京的大學校園再次出現大規模對政權不滿的表態。
各高校串連追悼
北京多間大學的學生開始串連，到人民英雄紀念碑獻花圈。不少民眾也自發到來悼念胡耀邦，有人在紀念碑圍欄繫上小白花和黑紗。數十名公安包括便衣在場拍照及記錄，但沒有干預學生的行動。
北大學生會和研究生會宣佈聯合成立悼念胡耀邦工作委員會，設立悼念胡耀邦的靈堂，並要求派學生代表參加胡耀邦的追悼會。
除北京外，上海復旦大學千名學生深夜遊行至同濟大學，悼念胡耀邦；在追悼會上，有學生發言：「一定要爭取民主，民主是我們的。」西安市鐘樓郵電大樓前的廣場，有人掛上輓聯：「敢說敢幹公正堅韌不拔是您的精神，民主科學法制是我們永遠追求的目標。」
他們曾這樣說
真誠的人死了，虛偽的人卻活下來；熱情的人死了，冷漠來將他埋葬。
──胡耀邦病逝，北京大學當年出現悼念他的大字報，不少人獻上輓聯。
八九民運詞彙：資產階級自由化
首次出現於1985年5月20日中央軍委主席鄧小平會見台大教授陳鼓應時的談話。1986年底，安徽合肥的科技大學學生，因為國家貪污問題越來越嚴重而上街遊行，示威浪潮其後蔓延到上海、北京等高校。中共指學生運動受人操控，是一種「資產階級自由化」的思潮，亦導致總書記胡耀邦1987年1月初下台。