肝硬化是導致肝癌的其中一個主因，肝硬化可以由多種不同的病毒引起，在本港最普遍是由乙型肝炎病毒引發，估計約10%港人是乙型肝炎帶菌者，或曾經感染過乙型肝炎。乙型肝炎可以演變成肝癌，而毋須經過肝硬化的階段；丙型肝炎也可引起肝硬化，不過在本港較為少見。
大部份乙型肝炎患者都是在孩童時期感染，有小部份人則在成年後才感染。約九成感染乙肝的小朋友也不能自行將病毒清除，而變成長期帶菌者；但成年人感染到乙肝病毒，大部份也能完全康復及在體內產生抗體。
患者右上腹疼痛
乙型肝炎可以毫無病徵，也可以出現急性肝炎，患者會感到右上腹疼痛、惡心、食慾不振、黃疸、非常疲倦和小便變茶色等。
長期帶菌者中有25%人會演變成肝硬化或肝癌，經過一段長時間的病變後，感染乙型肝炎的人，約在10年後會出現慢性肝炎症狀；大概再過21年才會演變成肝硬化；肝硬化之後約29年再會變成肝癌。
不過，病情的實際進展因人而異，需視乎肝炎病毒的活躍程度，研究發現病毒的活躍度高時，肝細胞被破壞的速度會更快，所以病人很快便會出現肝硬化。整體而言，由感染至演變成肝癌約需50至60年的時間，若幼兒時期感染到乙型肝炎，肝臟最大可能在60歲後出現問題，所以大部份肝癌患者都是長者。
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撰文：香港防癌會
隔周三刊出