【本報訊】九龍倉集團宣佈把有107年歷史的電車公司，以遠低於10億港元的低價，出售一半股權給法國公司，九倉並完全撤出管理層。法國公司承諾短期不加價、不裁員減薪，並聲言入股電車公司是北望神州的踏腳石。九倉無意全面放棄百年老店，但由於電車公司業績難有突破，九倉也不想再投資改善殘舊系統，故希望藉新投資者的資金及管理經驗替電車公司找尋新出路。記者：呂焯均、麥志榮、黃偉駿、蔡建豪
在全球28國經營公共交通系統的法國威立雅交通，昨日與九倉簽訂協議，雙方以結盟形式合作營運擁有163輛電車及700多名員工的電車公司，各佔50%股權。九倉派駐電車公司的唯一管理人員－－董事總經理易志明，讓位予威立雅的中國運營總監夏睿德，其他原有管理人員不變。若九倉日後想再出售股份，威立雅可增加收購，但若威立雅出售股份，九倉則擁有優先權。
找夥伴改善經營
九倉和威立雅只願透露收購價遠低於1億歐元（折合約10.3億港元），但高於1,000萬歐元。電車公司平均每日乘客量24萬，車費收入每年1.5億元，過去兩年廣告收入大增，07年盈利急升至逾千萬，去年更達3,500萬。07年以前，公司每年收入僅以百萬元計算，成績平平。
易志明說，出售電車股權非對政府不滿，電車過去11年一直無申請加價，跟政府沒有爭議，反而是想尋求全世界最好的合作夥伴改善經營。雙方洽談逾兩年，由經濟大好至衰退，威立雅均表現誠意。1974年購入電車公司的九倉，出售股權毋須政府審批，只有調整票價才需行政會議批准；一個月前九倉知會政府有關交易，政府唯一回應是，港人對電車有歷史感情。他又稱，九倉無意出售另一百年老店天星小輪。
威立雅將有兩位高級人員加入電車公司，其中一人夏睿德說，公司未來以亞洲為發展重點，尤其是中國，過去向內地多次探路，中國官員均指他們沒有香港經營經驗，故今次收購，不計較將來收益，最想取得香港經驗。
暫沒有加價計劃
夏睿德強調，不會改變員工聘用條件，也暫沒有加價計劃。電車公司已研究擴展計劃，在中環灣仔填海區興建一條循環新路線，由中環天星碼頭至會展中心，集齊六代舊電車行走，以吸引遊客。將來啟德發展區的單軌鐵路計劃，威立雅也有意競投。
運輸及房屋局局長鄭汝樺回應說，電車公司股權變動是一般商業行為，政府已與電車公司新舊股東溝通，他們承諾保存電車服務傳統。
立法會交通事務委員會副主席鄭家富擔心，威立雅在電車服務加入太多旅遊元素，令這種廉價集體運輸工具變成旅遊項目，導致票價提高，「咁就唔係市民所願見到，一定會有反彈。」過往澳洲Skyrail營運昂坪360，英國Stagecoach營運城巴，最終都敗走，鄭家富認為，跟這些外國公司不熟悉本港民情有關。
理工大學土木工程系副教授熊永達認為，威立雅購入電車股權是為了進軍內地及其他亞洲地區。他指電車管理層過去10年間已江郎才盡，引入夥伴可為電車營運帶來新思維。