民主不是萬能的。儘管不少辯護士為香港和大陸不實現普選而說這樣的話，但支持民主的筆者今天也這樣說，是因為看了電影《驚世真言》（Frost/Nixon）而產生的感慨。
民主如果單指普及而平等的選舉，那確實不夠完美。民主還應該有其他配套。
儘管美國有兩百多年的民選傳統，因「水門事件」而辭職的尼克遜總統，在下台三年後被訪問者問到：「你是否認為總統有權做出違法的事情？」時，他居然宣稱：「只要總統做得出，就不是違法。」
阿克頓勛爵說：「權力使人腐化，絕對權力使人絕對腐化。」是至理名言。全民選舉產生的美國總統，一旦掌握了這個至高權力，竟也有「總統做甚麼事都不違法」的「腐化」意念。
民主制度絕不是完美的制度，只不過是人類社會發展至今，所能找到的相對不壞的制度。民主制度一路走來都跌跌撞撞，三十多年前的「水門事件」，就是在跌撞中的一大教訓。「水門事件」以1974年尼克遜辭職而落幕。但尼克遜不肯公開道歉，繼位者福特又赦免了對他的起訴，因此事件未有一個公道的結論。直到三年後，大衞霍斯對尼克遜作訪問。起先，尼克遜還只是承認犯了嚴重錯誤，而不肯承認違法，而且還強調他做了許多有功於國的事。然而，霍斯找出一些證據，證明尼克遜在水門竊聽之前，已知道有這回事，而事後又刻意掩蓋自己的罪責。他問尼克遜，他是否應向人民道歉，他如果認罪道歉，是否會使他的餘生過得較為心安。尼克遜找不到遁詞，他終於說了：「我辜負他們，辜負了朋友，辜負了國家，更糟的是，我辜負了國家體制，以及那些心懷夢想要從政的年輕人。是啊，我辜負美國人民。我將背負這個包袱，度過餘生。」
他說出這段話，使水門事件有了評價，使民主體制在跌跌撞撞中跨前一步，使美國人民對國家體制與從政恢復了信心。不錯，繼任總統赦免了他，他不須面對司法審判，國會放過了他，政敵也因為他辭職而不為已甚，然而，還有媒體，媒體要滿足人民的意願，經過三年，媒體終於在一次訪問中，讓尼克遜認罪道歉。
「水門事件」與尼克遜，給全世界掌握權力者的一個深刻教訓，就是權力必須被約制。即使憑選票而上台，若不對權力作自我約制，在民主政制下只會身敗名裂，許多例子都證明了這一點。最新的例子無疑就是陳水扁。
美國前總統布殊，曾在捷克這個從極權體制走出來的國家發表演講，以下是其中一段話：「人類千萬年的歷史，最為珍貴的不是令人炫目的科技，不是浩瀚的大師們的經典著作，不是政客們天花亂墜的演講，而是實現了對掌權者的馴服，實現了把他們關在籠子裏的夢想。因為只有馴服了他們，把他們關起來才不會害人。我現在就是站在籠子裏向你們講話。」他又提到這個籠子四周，插着五根欄杆，那就是：選票、言論自由、司法獨立、軍隊國家化和三權分立。
今年布殊卸任時，又在告別演辭中重複了這個觀點。
中國古語有一句相似的話：苛政猛於虎。沒有圍欄約制的掌權者，就等於沒有被關在籠子裏的猛虎，到處噬人。掌權者當然不想要司法獨立、言論自由、民選的立法機關、三權分立、軍隊國家化這些欄杆，去妨礙他們任意施為，當然想只要是他們做的，就都「不是違法」。
一黨專政的政治體制沒有普選，言論自由與人民的其他自由、獨立司法、民選的立法機關就都只是做做樣子，是虛假的。至於曾因民主宗主國保障而有良好管治根基的香港，回歸後因沒有普選的保護，已有的根基也漸受消磨，公務員、立法權、言論自由，都大不如前。香港這一制不斷向一國那一制傾斜。
回歸後特別是近年的弊政，實在都是欄杆漸漸消蝕的惡果。
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