殷惠敏 文化時事評論員
為了迎接網絡時代，四年前我通知《紐約時報》停止每日送報，改為只送周末兩天，因為周末附有星期評論和周刊，值得嘆茶細品。但最近一連幾次下雪天，報紙遲送不說，給雪水沾濕的報紙拿在手裏，感覺也不好，索性連周末也停掉，做一個十足的網絡版讀者。我不免想到，像我這樣幾十年的老讀者，都放棄了印刷版報紙，報紙的前景將會如何？
美國有多份報章停刊
這顯然不是杞人憂天。美國報界最近刮起了觸目驚心的倒閉風。丹佛城一家曾得過幾次普立茲新聞獎的老報紙《洛磯山新聞報》宣佈倒閉。亞利桑那州圖桑城最老的《公民報》，如果近日找不到買家，也將停刊。西雅圖一家有一百四十多年歷史的《郵報》，已停止發行印刷版，只保留網絡版，使西雅圖變成只有一家印刷報紙的大城市。《舊金山紀事報》據說去年一個星期就要賠一百萬美元，如果裁員減張仍無法節省開支，也面臨關閉命運。宣佈破產的還有芝加哥、費城、邁阿密等地的老報紙。
一個城市的報紙扮演的是公民論壇的角色。公民論壇的消失，對社區的民主生活來說，無疑少了一個具公信力的溝通平台。在人人可從網絡獲得訊息的時代，傳統報紙的生存空間受到擠壓，既要牟利圖存，又要履行社會輿論的責任。在不斷變化的媒體生態中，報紙經營各顯神通。單是報紙內容是否應在網絡上免費提供，就有不少爭論，因為這是編輯人員支薪勞動的成果。只向廣告贊助商收錢，不向讀者收錢，似乎說不過去。《紐約時報》的網絡版，以前評論部份必須付費閱讀，後來取消，最近又傳言要恢復收費。不過，《紐約時報》每年單從網絡得到的廣告收入就有兩億美元，幾乎可以應付編輯採訪的支出。在網上資訊爆發的時代，一家報紙同時維持網絡版和印刷版的雙元經營，而又要在兩方面都勝出，編採人員不能不更加賣力去發掘可信的獨家重要新聞。這又需要老闆投入更多的財力人力。
維持編輯獨立最重要
最近的倒閉潮證明，在新的報業生態中，單靠報紙本身的盈利來維持是越來越難。一種經營方式是老闆財雄勢大，除了靠報紙本身的盈利，也靠其他生利事業來補貼。另一種方式是報紙「爭取」盈利，但需靠政府來補貼。無論那一種方式，最重要的是保持編輯部獨立性。在這方面，接受政府補貼的多元媒體如ＢＢＣ和法新社是成功例子。這必須有法律保障和守法的政府。最糟的是接受津貼而淪為政府的工具，那就難免會出現「真理報無真理，人民報無人民」現象了。