國際太空站的三名太空人前日（周四）經歷了驚心動魄的10分鐘。一件太空垃圾突然高速飛近，威脅太空站安全，太空人因來不及變軌，急忙走進俄羅斯「聯合號」太空船，首次作好隨時緊急撤離的準備，最後證實威脅有限，才返回太空站。
躲進「聯合號」隨時撤離
在本港時間昨晨零時35分，美國太空總署偵測到該枚12.5厘米長的太空垃圾，以時速32,185公里飛近太空站，即時通知太空站上的三名太空人應變，因為太空站若被擊中，站內氧氣就會流失，氣壓急速下降，太空人只有10分鐘時間逃生。
由於發現得太遲，太空人來不及將太空站變軌，惟有馬上走進「聯合號」太空船，作好緊急撤離準備。這是太空站首次因為太空垃圾威脅，要將太空人疏散到太空船。在「聯合號」上，太空人半掩艙門，緊張地從窗口望出太空，企圖尋找太空垃圾蹤影，但甚麼也看不見。地面控制中心的科學家都屏息靜氣，因為不知道會發生甚麼事。
時間一分一秒過去，10分鐘過後，太空垃圾最終只是近距離掠過太空站，威脅正式解除。
雖然今次只是虛驚一場，但專家指，隨着太空垃圾數量越來越多，類似的警報只會有增無減。現時太空中已確定的垃圾數目有逾18,000件，直徑由1厘米至10厘米的都有，垃圾體積雖小，但在高速運行下的威脅卻極大，即使是一片油漆般大的垃圾，若以時速27,360公里高速撞向太空站，破壞力相當於一個180公斤的夾萬從10樓高掉落地面，足以撞穿太空站窗戶。
美聯社/路透社/法新社