中國與日本在東海油氣田開發及釣魚台主權問題發生磨擦後，又在南海與美國發生軍艦對峙事件，隨即又要面對菲律賓立法將黃岩島及南沙部份島礁劃入其領土的挑釁。極具經濟和軍事價值的東海、南海，正成為引爆中國與周邊國家、中國與美國的外交磨擦以至衝突的導火線。
由於國際環境、經濟實力、民族心態的變化，北京在新一輪外交磨擦中似乎擁有天時、地利、人和，但如果不能謹言慎行，恐怕不能達致維護國家尊嚴及長遠利益的最終目的，如果以煽動民族主義作為政治團結的源泉，更將傷害維繫中國發展的國際和平環境。
經過30年的改革開放，中國經濟實力今非昔比，30萬億元人民幣的GDP（國內生產總值）、近2萬億美元的外滙儲備、9%的經濟增長速度，令中國領導人出訪時底氣十足。總理溫家寶訪問歐洲時不只藉法國大罷工批評法國應對金融危機不力，還要對傳媒說，仔細看過地圖，他此行是繞着法國走了一圈，國家副主席習近平更在墨西哥暗斥美國「吃飽了沒事幹」，完全拋開了中共元老鄧小平生前制訂的韜光養晦的外交戰略。
中共領導人在海外的出位言論，滿足了國內一些民族主義者的快感。在面對經濟快速下滑、失業人數遽增、社會動盪加劇之際，中國對法國、對日本、對美國、對菲律賓都採取強硬的態度，不只是外交交涉的需要，也是在國內動員團結、穩定民情的政治需要，但這種敵對態度，如果不能克制而謹慎，逞口舌之快，甚至爭勇好鬥，就可能要付出國際代價。
近期東海、南海主權之爭趨於頻密，有周邊國家出於鞏固內政、轉移焦點的政治需要，也有因應聯合國限期在今年5月13日之前提交海域專屬經濟區和大陸架劃界方案申請的需要。日本、菲律賓、馬來西亞、印尼等國家已向聯合國大陸架界限委員會（CommissionontheLimitsoftheContinentalShelf，CLCS）提交或準備提交劃界方案，但北京迄今將焦點放在政治問題上，官方輿論的焦點也在於外交部頻頻的抗議、交涉，民間則充斥加快建造航空母艦、加強海軍兵力、出兵宣示主權的聲音，就是看不到在劃界申請的技術問題上，北京有甚麼具體行動。
在聯合國有關海域主權申請限期即將屆滿之際，南海、東海鄰國自然爭相制訂劃界方案，甚至立法作實，以爭奪區內豐富的資源。但近年在東海和南海問題上奉行「擱置爭議、共同開發」原則的中國，一直在劃界申請問題上按兵不動，等到各國爭相採取行動時，北京又陷入對外抗議、對內煽動民族主義的政治操作。
在東海、南海磨擦頻生之際，北京必須謹言慎行，避免陷入民族主義的動員和軍力的擴張，保留國際合作的空間。但是，對於維護主權和國家利益，每位國家領導人都責無旁貸，在宣示主權方面要有所表現，更重要的是要及時採取行動，向聯合國提交相關島嶼、海域的主權申請方案，不要以為聯合國不會批准菲律賓、日本的申請而放棄主動權，反而，能夠及早就同一個島嶼、海域與其他國家同樣提出主權申請，才有可能爭取到「擱置爭議」的時間和機會，為日後的主權確認或共同開發奠定基礎。
周一至周六刊出