乳癌的切除手術和放射治療，或令身體出現淋巴水腫的副作用，病人易因四肢腫脹，影響自我形象，及對妨礙日常生活，增加生理和心理上的困擾。淋巴水腫可以手術或放射治療後極短時間內出現，也可在長達數年後才出現，水腫的嚴重程度因人而異，及早進行護理可減輕水腫情況。
需小心護理皮膚
身體的淋巴循環系統接連着許多淋巴核和管道，病人接受乳癌手術切除腫瘤，可能需同時切除上臂的淋巴核或淋巴管道，因此改變了淋巴液的流動，阻礙淋巴液循環流動至身體其他部份，令淋巴液積聚在皮下組織；放射治療同樣也會影響淋巴液的流通。
患者需保持個人清潔衞生，小心護理皮膚，特別是受手術影響的手臂，避免細菌感染。當有需要進行抽血、疫苗注射時，應在沒有受手術影響的手臂進行。做家務時應該戴上手套，避免雙手受傷。若需要清除體毛，使用電動鬚刨會較佳，因剃刀有機會割傷皮膚。
現時，壓力療法、人工淋巴引流法及皮膚護理等，都可有效減輕病人的水腫情況。乳癌病人亦應自我護理，避免穿緊身衣服及佩戴首飾，手套也應選較寬鬆的款式。乘搭長途交通工具時，可在曾動手術一邊的手臂戴上壓力手袖，並保持適量運動，把手臂高舉至高於心臟的水平，皆可預防手臂腫脹。
逢周四刊出
撰文：香港大學李嘉誠醫學院護理學系助理教授蘇幗慧博士
註：醫學院將於3月7日舉辦《腎結石─可大可小》健康講座，詳情請登入 http://www.hku.hk/facmed/publiclecture2009或致電28199306查詢。