【本報訊】政府增加煙草稅令人擔心會助長走私煙，有市民昨致電電台節目表示，增加煙稅會令更多人經口岸將水貨煙帶來港，擔心海關難以打擊。食物及衞生局局長周一嶽表示，希望法庭可向違法者判處最高刑罰，該局並會視乎情況考慮是否修例加強刑罰。現時無論走私、售賣或購買私煙都違法。
曾任職紀律部隊的李先生昨在電台節目中表示，上水火車站洗手間內，經常有人將黏在身上的煙包拆下來，他們過境時只要穿外套及闊身牛仔褲已可遮蓋。水貨客一天帶貨兩至三次，已可賺數百元。增加煙稅和私煙價上升只會令更多人帶水貨煙入境，以現時羅湖口岸每日的出入境人次，海關未必能百分百加以檢查。「走私煙用貨車大大批，好易打擊，𠵱家分散帶貨就好難拉」。
海關增口岸人手抽查
食物及衞生局局長周一嶽表示，希望法庭向違法者判處最高刑罰，當局會視乎法庭的判決，及待加煙稅一段時間後走私煙的情況等，再考慮是否需要修改法例。
根據《應課稅品條例》，任何人若處理、管有、售賣或購買私煙均屬違法行為，一經定罪，最高可罰款100萬元及監禁兩年。法例規定，香港居民離港不少於24小時，可免稅攜帶60支香煙或15支雪茄或75克其他製成煙草入境自用。攜帶超額香煙即屬違法，罰款金額相等於應繳稅款的5倍，另加罰款2,000元。
海關關長袁銘輝表示，已即時增加人手在口岸抽查，及在零售層面打擊走私煙活動。加煙稅後私煙利潤明顯增加，海關密切留意。過去數年本港的走私煙個案有下降趨勢。據了解，海關有一隊便裝突擊人員，不定時在各口岸突擊抽查可疑旅客，袁銘輝下周會舉行記者會，公佈加煙稅後的走私煙情況。
海關涉及私煙執法情況
攜帶超額免稅煙
07年涉案人數：約5,900人 08年：3,700人
07年撿獲香煙：190萬支 08年：230萬支
進出口香煙走私
07年案件宗數：879 08年：747
07年犯案人數：811 08年：624
07年撿獲香煙：6,710萬支 08年：3,200萬支
資料來源：海關