DuringtheAmericanCivilWar,anOhiodoctornamedRichardGatlingwitnessedalmostdailythedepartureoftroopstothefrontandthereturnofthewounded,sick,anddead.Themostofthelatterlosttheirlivesnotinbattle,butbysickness.Itoccurredtohimthatifhecouldinventamachinegunwhichcould,byitsrapidityoffire,enableonemantodoasmuchbattledutyasahundred,thesizeofarmiescouldbereduced,andconsequentlythenumberofdeathsbycombatanddiseasecouldalsobereduced.
In1862,GatlingpatentedtheGatlinggun,whichwasacceptedbytheUnionArmyin1866,andproveddevastatingwhenturnedontheenemy.Machinegunshavegoneontobecomeamostefficientmeansofkilling,whiletheideaofsavingliveshaslongsincebeenburiedalongwithGatling.
美國南北戰爭期間，俄亥俄州一位叫理查．加特林的醫生幾乎天天都看見軍隊開赴前線，以及從前線回來的傷者病者死者。死者大多數不是命喪沙場，而是因病去世。加特林想到，假如他能夠發明一種迅速連環開火的機槍，使一人的戰鬥力抵得上一百人，那麼，軍隊人數可以減少，死於戰鬥以及疾病的人數也就可以同時減少。
一八六二年，加特林取得加特林機槍專利權。一八六六年，北軍採用了加特林機槍，用以對敵，有如摧枯拉朽。機槍漸漸發展成為殺戮利器；至於減少死亡人數的想法，則早已和加特林一起長埋地下。