【本報綜合報道】鑑於金融海嘯令全球經濟急劇惡化，美國聯儲局亦要將經濟預測大刀闊斧調低，但卻首次作出長期經濟預測，冀藉此安定人心。該局估計美國09年經濟最差會收縮1.3%，失業率則可能升至8.8%，若預測成真，美國經濟將是18年來首次錄得全年收縮，劣況更是1982年迄今最嚴重。
根據聯邦公開市場委員會（FOMC）1月份會議紀錄顯示，聯儲局預期美國09年經濟將收縮0.5%至1.3%，失業率則高達8.8%，相對10月時預期經濟最多可增長1.1%及失業率僅7.1%至7.6%，最新的預測反映全球經濟惡化情況趨嚴峻。至於全年通脹預期則僅0.3%至1%，遠較10月時估計的1.3%至2%溫和。
失業率恐高達8.8%
聯儲局解釋調低預測的原因是經濟活動嚴重轉壞，金融危機的影響較10月時更嚴峻，直接打擊消費及投資信心，預期今年上半年各行業會出現廣泛收縮，而消費開支下跌將拖累就業市場。
不過，由於刺激經濟政策及聯儲局支持信貸市場的措施落實，聯儲局預期今年下半年會漸漸復蘇，故美國2010年料會有2.5%至3.3%增長，失業率亦會輕微回落至8%至8.3%。
鑑於奧巴馬政府接連推出各項救市措施，是次預測未必能完全反映各措施的成效；聯儲局主席伯南克在全國記者俱樂部發表演說時則透露，會繼續全力擺脫衰退，令美國恢復繁榮及金融穩定。
長期通脹料徘徊2%
芝加哥聯邦儲備銀行行長CharlesL.Evans指，現時情況較似70及80年代的大型衰退，多於90年及01年的溫和收縮。他預期，09年底會出現增長，惟該增長幅度無法抵銷上半年跌幅。美國經濟對上一次錄得全年收縮是91年，當時收縮0.2%，倘聯儲局預測準確，今年衰退嚴重程度則僅次於82年的收縮1.9%。
此外，除一如以往公佈三年經濟預測外，聯儲局首次推出5至6年的長期經濟預測，伯南克希望，這可讓公眾更明確了解聯儲局推動就業及穩定價格的政策。當局預期，長期通脹會徘徊於2%水平，故會致力抑制通縮，圖令物價變動接近官方目標。
聯儲局對美國經濟預測
《2009年》
經濟增長：-1.3至-0.5%
失業率：8.5至8.8%
通脹：0.3至1.0%
核心通脹*：0.9至1.1%
《2010年》
經濟增長：2.5至3.3%
失業率：8.0至8.3%
通脹：1.0至1.5%
核心通脹*：0.8至1.5%
《2011年》
經濟增長：3.8至5.0%
失業率：6.7至7.5%
通脹：0.9至1.7%
核心通脹*：0.7至1.5%
《長期》
經濟增長：2.5至2.7%
失業率：4.8至5.0%
通脹：1.7至2.0%
核心通脹*：–
*扣除食物及能源
資料來源：美國聯儲局