飛機墜落的克拉倫斯鎮，正正位於水牛城尼亞加拉國際機場的主跑道前，居民對飛機在頭上掠過早就習以為常，對飛機造成的聲音亦耳熟能詳，所以失事客機墜地前，不少人已聽出客機有不妥。
爆炸聲不斷像大炮發射
塔特羅當時正駕車返家，赫然瞥到頭頂飛機機頭朝下，顯然正向地面俯衝下來，他心裏悚然一驚。「飛機正向北飛，飛行方向完全錯了，這裏人人都知道應該向南或西南方向飛。它沒有失控般旋轉，而是直線衝下來，左邊機翼略低。」他說：「我很清楚一般飛機的聲音，那聲音絕不尋常。」另一名居民說，失事飛機比正常「吵得多，發出劈劈啪啪的怪聲」；一位目擊者則形容「像在鋸木頭一樣」。
不少人同時看到飛機飛得異常低，然後下一秒就是「嘭」聲巨響。「一下可怕的巨響，天搖地動，整幢房子在搖晃。」住處距離現場150米的盧斯「以為我家被擊中了」。他說：「之後繼續有很大的爆炸聲，就像大炮不斷發射，隆隆隆地持續了大約10分鐘。」
德沃勞克聽到巨響立即往窗外看，剛好看到巨型火球冲到15至30米高空，不遠處一幢房子已經不成房子，只剩下一大堆磚頭瓦礫，「看來是一瞬間就被摧毀了」。盧斯也走出屋外，只見「那房子名副其實被夷為平地，一堆瓦礫，還在熊熊焚燒」。
墜機後烈燄冲天，整個天空都照得光亮，凸顯滾滾湧出的黑煙，空氣中充塞刺鼻的燃料和焚燒氣味。德沃盧克說：「實在很駭人。街坊早就擔心，總有一天飛機會掉下來。」
一名目擊墜機的女士面色蒼白，聲音震顫地說：「就像看電影那樣，在你眼前爆炸……真的難以置信。我的心跳上喉嚨，現在仍卡在那裏。我全身仍然抖個不停。」
法新社/英國廣播公司/美國《紐約每日新聞》