被譽為「複製牛之父」的美國華裔科學家楊向中，上周四因癌症病逝，終年49歲。他研製出美國首隻複製動物，並協助食品及藥物管理局（FDA）判定複製動物可安全食用。可惜英年早逝，未能完成複製人類胚胎的夢想。
康湼狄格大學表示，楊向中早於1996年證實患上唾液腺癌，周四晚於波士頓一間醫院病逝，校方讚揚他「為中美科學家在複製領域的合作打下基礎」。
醫學界亦十分惋惜，生物科技公司AdvancedCellTechnology科學總監蘭扎大讚「楊向中是當代偉大科學家和複製先驅之一，他在生命終結前一刻，仍致力造福全球和推動科學」。
憑細胞複製出小牛
英國科學家1997年用母羊乳腺細胞，複製出全球首隻複製羊「桃麗」，但使用與雌性生殖系統無關的細胞進行複製，才是科學家的真正夢想。楊向中在1999年做到了，他從一頭13歲高齡母牛的耳朵，抽取細胞成功複製出小牛「埃米」，開創美國複製歷史，並在複製技術上寫下突破。
見解獨特的楊向中，又摒棄複製細胞要越新鮮越好的觀念，在2000年用長期培養的公牛耳皮細胞，成功複製出六頭牛犢，為大量複製動物提供了可能性。2004年，他又與日本專家成功製造出第二代複製牛。他的研究還解釋了老細胞拿掉脫氧核糖核酸（DNA）、並注入胚胎或卵子後，為何會再次變得年輕。
做那麼多實驗，是希望有一天可成功複製人類胚胎，修補受損組織和器官，以及治療老人癡呆症等病。可惜楊向中壯志未酬，遺下太太田秀春和一名兒子。
法新社/美聯社