費斯生於馬里蘭州，父親年輕時是運動員，兩名姊姊都是游泳健將。他7歲也開始習泳，原因是患有過度活躍症，要靠游泳發洩精力和鍛煉集中力。他耳朵大兼口吃，在校內是同學嘲笑對象；但他手長腳長，在泳池盡顯潛能，11歲開始獲獎無數，由少年組游到成人組都包攬金牌，到京奧奪八金更成為國家英雄。
現在身高1.93米（6呎4吋）的費斯，上身長，下身短，上身身長跟2.07米身高的人差不多，下身雙腿只跟1.75米高的人差不多，游泳更有勁。此外，一般人身高和臂展差不多，費斯臂展達2.01米，超出身高8厘米，加上擁有大腳板，天生已是「水怪」。
對兒童充滿愛心
作為泳壇「新水怪」，費斯外表斯文，內裏風流，美國女泳手白蘭特、英國模特兒唐納森都是他的緋聞女友。京奧後，更被目睹和澳洲美女泳將懷絲法式濕吻。返回美國，他又和斯文大學生馬修斯打得火熱。拍拖兩個月，他又火速轉人，愛上在夜店陪酒、拍過性感照的豪放女CarolinePal，更曾帶她見家人。費斯被發現經常蒲拉斯維加斯看艷舞和賭錢。他還嗜酒，2004年19歲的他就因醉駕被捕判守行為18個月。
負面新聞不斷，但費斯對兒童充滿愛心。2002年，7歲男童達漢臣患腦癌，視他為偶像，他即親身探訪。去年奪八金，他獲贊助商Speedo送贈100萬美元（780萬港元），他用來成立關懷兒童基金。
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